У этой женщины с лицом его Наташи были черные волосы и черные глаза. Не она…
Не она… Но как же… Нельзя быть такой похожей… Голос…
Он отвел взгляд. Мало что соображая из происходящего, что-то делал механически, пытаясь решить кошмарную загадку. Встреча с прошлым. Намучаешься…
Намучаешься!
В первый момент, когда жених Жора вошел во двор, а вместе с ним и дружка, Наташа просто обомлела. Дениса она узнала сразу.
Узнала сразу и готова была провалиться сквозь землю. Только диким усилием воли заставила себя улыбаться. И вообще не сбежать!
Мельком взглянув на него, поняла: кажется, не узнал. У нее немного отлегло от сердца, а потом такая тоска навалилась… Смертельная тоска.
Не узнал… Забыл.
Ей было тяжело с самого утра. Встреча с семьей бывшего мужа не прошла даром. Под их тяжелыми, неприязненными взглядами она ощущала себя так, словно ее сквозь вальцы пропустили. Встречи с ними всегда уносили словно полжизни.
Но эта тяжесть не шла в сравнение с тем огорчением, нахлынувшим на нее при мысли, что…
— Что? — убеждала она себя. — Он совершенно не обязан тебя помнить, а тем более, любить.
Только убеждение действовала слабо, и Наташа чувствовала себя глубоко несчастной. Однако, в какой-то момент решившись таки взглянуть в его сторону, поняла, что он как-то странно к ней приглядывается, будто не может уложить в голове, или силится вспомнить. И тут же в ней поднялось совершенно противоречивое чувство. Чувство протеста.
Кто б знал, почему она вместо того, чтобы оставаться спокойной, равнодушной и незаметной, стала выказывать ему вызывающе-холодный игнор?! Кто поймет женщин?
Возможно, это была просто защитная реакция с ее стороны — ощетиниться иглами, пряча за ними смятение и страх. И чувство вины. А возможно, и попытка скрыть собственный интерес.
Потому что прошедшие годы не отняли у Дениса привлекательности, а только добавили мужественности. Теперь он смотрелся сильным, уверенным и… надежным. Ах… Он всегда был надежным, даже тогда, когда она считала его мальчишкой.
Так горько обмануться…
Когда внезапное смятение рассеялось, Наташа невольно подумала, что такой мужчина как он не может быть один. Наверняка он женат. и теперь у нее нет никакого права даже думать о прошлом, не то что пытаться…
Сердце не желало прислушиваться к доводам рассудка, ему было больно.
Однако в какой-то момент она заметила на себе нехороший пристальный взгляд Арсена и напряглась.
Хоть Наташу и выставили с позором из уважаемой семьи, но эта самая семья не оставляла ее в покое.
Пристально следя издали за каждым шагом бывшей жены, Арсен никогда не приближался к ним с дочерью. Однако, он несомненно управлял их жизнью, решая, дать им возможность общения с кем-то, или перекрыть кислород. Вокруг них словно действовало какое-то негативное поле. Особенно остро это стало чувствоваться, когда Ника пошла в школу.
В первый момент после того позорного развода, когда на молодую девчонку обрушилось всеобщее презрение, Арсен и его семья совершенно устранились, предоставив ей выгребаться в этой жизни самостоятельно. Это было жестоко по отношению к ней, но весьма действенно. Потому что кого другого подобные трудности стерли бы в порошок, а она смогла подняться. И ребенка родить, и доучиться. С помощью родителей, Жориной семьи и еще пары семей, которые не отвернулись от нее. Только в свидетельстве о рождении у девочки в графе "отец" стоял прочерк. И звали ее Власова Вероника Евгеньевна.
Арсен к тому времени успел жениться снова, новая жена родила ему сына. Казалось бы, мог и дальше в упор не видеть бывшую жену, но тут Ника стала подрастать. Сходство с ним начало бросаться людям в глаза. И каким бы авторитетом он не был, мужчина, отказавшийся от своего ребенка, заслуживал порицания.
Ему не смели говорить это в лицо, но постоянно намекали при удобном случае его матери, доводя этим до истерик. Разумеется, она не желала признавать, что оклеветала бывшую невестку, и кричала, что умрет от позора, если Арсен вздумает притащить в дом эту шлюху.
"Притащить" ее в дом Арсен в любом случае уже не мог — у него была жена и новорожденный сын. Но мысли о том, что он совершил ошибку, доставляли немало неприятных минут. Во-первых, потому что надо было публично признать свою неправоту, а во-вторых, бросить на произвол судьбы собственного ребенка и впрямь было неприлично. И в третьих. Осознание того, что у него есть ребенок от женщины, которую он…
Он ведь не забыл Наташу. Отгородился от нее презрением, но внутри-то, в его сердце, она оставалась королевой, хоть и вывалянной в грязи, но от этого не менее желанной. А теперь еще и недоступной.