Як же це можливо, що Хотенков пройшов крізь стіну? - дивувалася внучка.
Стіна була створена не зі звичайної матерії, яку ми знаємо, а з нейтронів, найдрібніших частинок атома. Нейтрон не створює навколо себе матеріального поля, й через це може проникати в інше матеріальне поле - й навіть усередину окремого атома. Тому нейтрони використовуються також як снаряди для розщеплення атома - наприклад, у вашому шкільному реакторі.
Таким чином, речовина, створена з нейтронів, не має матеріального поля й є проникною. В такий обрідний ліс легко проникне матерія непроникна - нормальна. Розумієш? Чудово! А тепер скажи мені, що тебе гнітить насправді. Проникність матерії тут ні до чого, еге ж?
Лідушка почервоніла по самісінькі вуха.
Ну, не бійся, кажи, - підбадьорила її бабуся.
Бабусю. я. я закохалася в Северсона.
В Северсона? - розсміялася лікарка. - А як же Криштоф, його ти вже не любиш?
Люблю, але Северсона більше, - прошепотіла піонерка й пригорнулася до бабусі.
Сповіщаю, що ми досягли швидкості світла. Інженер Фратєв нехай зайде до кабіни керування, - урочисто проголосив Навратіл, коли екіпаж «Променя» зустрівся увечері в загальній кімнаті.
Затемнімося, щоби ілюзія польоту була повнішою, - запропонував Фратєв і опустив жалюзі на вікнах.
У ваш корабель я потрапила помилково, - жартувала доктор Бартошова. - Сподіваюся, ви ще сьогодні доправите мене назад на Землю. Я б хотіла повернутися додому на Лопенік.
Жалкую, але не можу вам допомогти. З цього просто нічого не вийде, - із поважним виглядом відказав Навратіл. - Допоміжний літак, котрий би вас доправив на Землю, вже не наздогнав би нас, а чекати на нього не можемо - ми вже згаяли надто багато часу - щонайменше півроку. Нічого не вдієш, мусите мандрувати з нами. Принаймні оглянете шматок Усесвіту й відвідаєте з нами планету Ікс та Кварту. Не зашкодить, якщо познайомитеся з життям наших далеких сусідів.
Уявний політ у Всесвіт усім подобався, гра їх розважала. Лише Мак-Гарді несміливо сидів у кутку й нервово погладжував свіжопоголене підборіддя.
Інженер Фратєв підійшов до Навратіла й козирнув.
Пане капітане, дозвольте приступити до служби! Це коли я служив у дев’яносто першому полку, отак мене призначали на літак. Я запускав аероплан і злітав над хмарами. «Полечу на Місяць», - сказав я собі й додав газу. Не знаю, як то сталося, але й справді потрапив на місяць - до криміналу...
Облиште швейкування[5] й виміряйте краще, як далеко ми зараз від Землі, - строго наказав Навратіл.
Слухаюсь, наказ є наказ, із простими людьми потрібно бути строгим, - знову козирнув Фратєв.
Він розгорнув рулетку й виміряв кімнату. Відтак розчинив вікно, вистрибнув у сад і приклав вимірювальну стрічку до землі.
Не смійтеся, Северсоне, а краще зв’яжіться з Землею, дізнаємося, що там нового, - вказав Навратіл на телевізор.
Северсон увімкнув прилад і налаштував звук та зображення.
«Це сталося сьогодні», - звістив напис на екрані.
Найперше ми розповімо вам про події у Президії Всесвітньої Академії наук, - промовив диктор. - Сьогодні пополудні представники друзів зі Змієносця відвідали президента Академії й повідомили, що невдовзі розпрощаються з нами. Вони вельми задоволені нашою гостинністю й хотіли б чимось віддячити.
Обличчя диктора змінилося зображенням із кабінету президента Академії.
Говорив чоловік у скафандрі - гість зі Змієносця.
Ми довго думали, чим би відплатити за вашу ласку й дружбу. На жаль, подарунок наш буде скромним - ми надто далеко від дому й не маємо з собою достатніх ресурсів.
Якщо ви згодні, побудуємо вам при Академії малу гравітаційну електростанцію, що її бачила ваша експедиція на Кварті. Можливо, наш досвід у вивченні гравітації хоч трохи придасться вам. Крім того, ми б хотіли збудувати для вас два заводи: для виробництва антиречовини та проникної речовини із нейтронів. При спорудженні всіх трьох об’єктів раді будемо співпрацювати з вашими вченими, щоби посвятити їх у «виробничі секрети».
Тисяча вибухаючи планет - направду «скромний» подаруночок! - озвався Фратєв. - Я б усе віддав, щоби лише працювати на цих будівництвах!
Академік Ватсон підвівся з крісла.
Пропоную зголоситися всім, колективно. Переконаний, що Президія Академії прийме нас. У Всесвіті ми набули достатньо досвіду з вивчення гравітації та інших законів матерії.
5
Алюзія на відомий сатиричний роман чеського письменника Ярослава Гашека «Пригоди бравого вояка Швейка» (1920-1923).