— Я имел в виду кухню. Нам нужно меньше времени проводить вместе на кухне.
Поняв, какую чушь он только что сказал, Грант замолчал. Вот ведь идиот! Он теряет Зоуи, хотя еще даже не начал за ней ухаживать. Неужели он не стоит того, чтобы ради него она отказалась от привычного ей стиля жизни?
Мать приняла подобное решение, когда он был еще очень мал, и развелась с его отцом. Бывшая невеста бросила Гранта, когда он предпочел восточному побережью семейное ранчо. Даже его мачеха Лотти могла послужить превосходным примером того, как женщины используют любовь и брак, чтобы привязать к себе мужчину, поставив его перед выбором. Она выдвинула его отцу ультиматум: либо он оставляет ранчо и переезжает в Портленд, либо она от него уходит.
На этот раз его отец решил подчиниться воле женщины, которую любил. Когда мать Гранта поставила его перед аналогичным выбором, он отказался вернуться с ней на восточное побережье. Жизнь на ферме казалась ей скучной, потому что была лишена того блеска, к которому она привыкла, что и послужило причиной ее отъезда. Грант свернул на стоянку перед пиццерией.
— Ты имел в виду совсем другое, и мы оба это знаем, — сказала Зоуи, печально улыбаясь.
Ему понадобилось время, чтобы понять, о чем она говорит. Вспомнив свои последние слова, Грант напрягся.
— Я знаю лишь то, что хочу продолжать с тобой общаться. — Он стиснул зубы, но не смог промолчать. — Ты нужна мне, Зоуи.
Девушка нахмурилась.
— У тебя есть Карлин. Я тебе не нужна.
— У меня нет никакой Карлин.
— Ты продолжишь с ней встречаться. Я ведь была в баре.
— Ты слышала, как она предложила мне прийти к ней домой?
Теперь ему стала понятна причина ее холодности.
— Да.
— Тогда ты подслушала не до конца.
Зоуи фыркнула.
— Я не подслушивала.
Грант ухмыльнулся.
— Хорошо. Если бы ты задержалась еще на несколько секунд, то услышала бы, какую нелепую отговорку я придумал, лишь бы избежать свидания с Карлин.
В карих глазах Зоуи засветилась робкая надежда.
— Правда? И что же ты ей сказал?
— Что я не могу оставить твоих животных одних.
Зоуи недоверчиво рассмеялась.
— Не посчитала ли она это странным, так как большую часть дня тебя не бывает дома? Не говоря уже о том, что у тебя целая куча работников?
Он пожал плечами.
— Я не знаю.
Зоуи посерьезнела.
— Ты подарил ей цветы.
— Я уже все тебе объяснил. Я купил их вчера. До того.
Зоуи смерила его взглядом.
— До чего?
— До того, что произошло между нами в кухне.
— Ты хочешь сказать, что это как-то изменило наши с тобой отношения или твои отношения с Карлин?
— И те, и другие, — ответил Грант. Если Зоуи хочет забыть о том, что произошло, он вряд ли сможет с этим смириться, когда ему не терпится повторить незабываемый опыт.
— Понимаю.
— Что ты понимаешь?
— Ты отказался от незыблемого правила, запрещающего тебе целоваться со мной.
— Я бы сказал, все гораздо серьезнее.
— Возможно. — Зоуи открыла дверцу и вылезла из фургона. Просунув голову в кабину, она позвала Гранта: — Ты идешь?
На этот раз ее уловка не сработает. Ей не удастся сменить тему разговора.
— Да, иду. — Выпрыгнув из машины, он подошел к Зоуи, поджидающей его на тротуаре перед пиццерией. — Ну?
Она порылась у себя в сумочке.
— Что ну?
Грант нахмурился.
— Не играй со мной, Зоуи. Ведь и для тебя это тоже все изменило, правда?
— Давай поговорим об этом позже, Грант. — Она обезоруживающе улыбнулась ему. — Я не желаю обсуждать посреди улицы то, что произошло на кухне у Пэттерсонов.
— Зато я желаю.
Улыбка исчезла с ее лица.
— А я не буду. — Зоуи повернулась и вошла в пиццерию. Грант последовал за ней. — Двойную пепперони кальцоне, пожалуйста. — Она посмотрела на него. — Что ты хочешь?
— Чтобы ты мне ответила.
Ее лицо приняло затравленное выражение.
— Позже. Прямо сейчас тебе нужно сделать заказ.
— Ты поделишься со мной своей кальцоне. Все равно ты никогда не съедаешь целую. — Прежде чем она успела возразить, он обратился к продавцу: — Пожалуйста, добавьте к заказу хлебные палочки и большую порцию салата.
Юноша за прилавком ответил им с заученной улыбкой:
— Будет готово минут через пятнадцать.
— Отлично, — сказал Грант.
Ей хватит минуты или двух, чтобы ответить на его вопрос. Это не так уж и сложно. Судя по тому, как Зоуи таяла в его объятиях, на нее произошедшее этим утром тоже сильно повлияло, но он хотел услышать это от нее.
Они сели на стулья у противоположной стены.
— Ну что, да или нет?
Бросив страдальческий взгляд на пожилую пару, сидящую рядом с ними, Зоуи проговорила:
— Я не уверена, что нам следует менять характер наших отношений. Дружба устраивала нас обоих в течение долгого времени.
— Но ты отвечала на мои поцелуи не как подруга, а как женщина!
Обнаружив, что остальные посетители бросают на них любопытные взгляды, Зоуи покраснела.
— Пожалуйста, Грант, давай поговорим об этом позже.
Но он продолжил настаивать на своем.
— Просто скажи «да» или «нет».
— Да. — Она поднялась со стула. — Но ты не создан для серьезных отношений, а я не хочу, в конце концов, оказаться очередной меткой на столбике твоей кровати.
Грант попытался к ней прикоснуться, но она отстранилась.
— Я подожду тебя снаружи.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Значит, очередной меткой на столбике моей кровати? — Это было первое, что сказал Грант, когда они вернулись в «Дабл-Си» после поездки в город.
На обратном пути ни один из них не произнес ни слова. Зоуи думала о перемене, произошедшей в их отношениях. Грант, очевидно, переваривал ее обидное замечание.
Зоуи почувствовала, как кровь прилила к вискам.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Нет, не знаю. — Отодвинув в сторону миску с салатом, который мешала Зоуи, он прижал девушку к кухонной стойке и угрожающе навис над ней. — Мы еще не были вместе в постели, так что мне нечего отмечать.
— Не воспринимай все так буквально. — Зоуи не знала, почему она с ним спорит. Ей не нужны были серьезные отношения с Грантом. Она хотела избавиться от желания, которое не давало ей обращать внимание на других мужчин.
— Между прочим, я не боюсь обязательств. Однажды я уже был помолвлен.
Зоуи посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты хочешь сказать, что не исключаешь вероятность брака со мной?
Грант отвел взгляд и напрягся.
— Не знаю, что нас ждет в будущем, но я рассматриваю все возможности.
Зоуи усмехнулась. Все ясно. Он хочет с ней переспать. За короткое время между инцидентом у Пэттерсонов и их поездкой в пиццерию его отношение к их физической близости поменялось радикально. Конечно, это не означает, что он готов навсегда связать с ней жизнь, Но и она тоже не была к этому готова; напомнила себе Зоуи.
При этой мысли у нее внутри образовалась пустота, но девушка отказалась это признать. Грант предлагал ей то, чего она больше всего хотела, — возможность удовлетворить желание, которое она испытывала к нему. Он не предлагал ей любви, но ведь и она ему — тоже.
— Хорошо.
— Что хорошо? — Грант настороженно посмотрел на нее.
— Я согласна лечь с тобой в постель.
Он нахмурился.
— Вот так сразу?
— А ты хочешь, чтобы я ломалась и тянула время?
— Нет. Должно быть, я просто не понимаю, о чем мы сейчас говорим.
— Ты говоришь, что хочешь меня, а я отвечаю «да». Все вполне ясно.
Гранта это не убедило, но Зоуи больше не собиралась ждать. Обвив руками его шею, она прильнула к нему в поцелуе. Грант оторопел, и она, воспользовавшись этим, проникла языком в глубь его рта.
Ответная реакция Гранта была именно такой, на какую она надеялась. Он обнял ее за талию и приподнял, а Зоуи обхватила ногами его бедра. Затем он ответил на ее поцелуй с такой страстью, что сердце девушки бешено заколотилось и каждая клеточка в теле зазвенела в томительном ожидании.