Он потянулся за ключами от фургона, но рука замерла в воздухе, когда послышался скрип снега под шинами автомобиля. Его сердце учащенно забилось. Наконец-то Зоуи все обдумала. Посмотрев в заднее окно, Грант испытал чувство разочарования: из-за угла показалась малолитражка Карлин.
Черт побери, он совсем забыл ей позвонить. Мрачно выругавшись, Грант вышел встречать незваную гостью.
— Привет, Карлин.
Повернувшись на высоких каблуках, она как-то странно улыбнулась ему.
— Привет. Сегодня меня пораньше отпустили, и я решила приготовить тебе ужин. Дай мне еще один шанс.
— Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать.
Карлин вздрогнула.
— Может, пригласишь меня в дом? Здесь очень холодно.
— Конечно.
Они вошли внутрь, и Грант из вежливости помог ей раздеться. Слова, которые он хотел ей сказать, застыли у него в горле, когда он увидел, что у нее было под пальто.
Короткое переливающееся платье на тоненьких бретельках больше походило на комбинацию, из-под подола выглядывали стройные ноги в ажурных чулках. Сапоги на высоких каблуках доходили почти до колен.
Ее губы искривились в обольстительной улыбке.
— Ну как тебе, нравится? — спросила она.
Что он, черт побери, должен был ей на это ответить? В данный момент он мог думать лишь о том, что будет, если сюда сейчас войдет Зоуи.
— Не слишком ли ты легко одета для этого времени года?
Карлин подошла к нему вплотную и провела ладонью по его груди.
— Это моя рабочая одежда, но я рассчитывала на то, что ты меня согреешь.
Грант поспешно отстранился, словно испугавшись, что превратится в лед от одного ее прикосновения.
— Я включу отопление.
Ее смех был скорее наигранным, чем завлекающим. Дрожащими пальцами она расстегнула верхнюю пуговицу его фланелевой рубашки.
Грант отступил назад и оказался в холле. Он тупо уставился на термостат, забыв о том, для чего сюда пришел. Несколько раз глубоко вдохнув, он напомнил себе, что должен держать ситуацию под контролем.
Когда дело касается женщин, мужчины редко себя контролируют.
Вернувшись на кухню, он обнаружил, что Карлин выключила свет и зажгла свечи.
— Зачем ты… Я не могу с тобой поужинать. Я как раз собирался уходить, когда ты приехала. Ее улыбка исчезла, затем вновь появилась.
— Может, все же отложишь свои дела?
— Нам нужно поговорить. — Грант направился к стене, где был выключатель, и принялся отчаянно его искать. Наконец, наткнувшись на него ладонью, он включил свет.
Карлин вздрогнула и часто заморгала. При ярком свете она казалось усталой… и печальной.
— Мне с самого начала не следовало тебя приглашать, — сказал Грант, собравшись с духом.
— У тебя роман с другой женщиной?
— Пока нет, но я очень этого хочу.
— Вот как. — Карлин расстроенно посмотрела на него. — Прости, что неправильно истолковала твои знаки внимания. Розы… — Она вздохнула.
— В этом нет твоей вины.
Она кивнула в знак согласия и повернулась, чтобы уйти. В этот момент погас свет и раздался вой сирены.
— Черт побери.
— Что это? — испуганно воскликнула Карлин.
— Моя пожарная сигнализация.
— Мы что, горим?!
— Нет, — громко ответил Грант. — Свет выключился сам. Наверное, произошло короткое замыкание. — Услышав шипение воды, он прокричал: — Уходи отсюда!
Карлин уже была у двери, но это ей не помогло. Сработала автоматическая система тушения пожара, и в считанные секунды они оба промокли до нитки. Грант тут же бросился к телефону. Если он немедленно не позвонит в пожарную охрану, ему придется иметь дело с более серьезными проблемами, чем залитый водой пол.
Мокрая трубка дважды выскальзывала у него из рук, пока он набирал номер. К счастью, ему сразу же удалось дозвониться до пожарных и сообщить, что его дом не горит и им не нужно приезжать.
Оставив промокшую Карлин на кухне, где было теплее, Грант выбежал на улицу, чтобы отключить сигнализацию. Сделав это с шестой попытки, он пошел обратно, испытывая чувство облегчения от того, что пронзительный вой, наконец, прекратился.
Но блаженная тишина продлилась недолго. Ее нарушил звук подъезжающего грузовика.
У него внутри все упало. Не сомневаясь, что это была Зоуи, он безвольно замер на месте, словно осужденный на казнь в ожидании палача.
Выпрыгнув из грузовика, Зоуи мельком посмотрела на машину Карлин, затем на Гранта. Ее глаза расширились от удивления, когда она обнаружила, что на нем не было сухого места.
— Что случилось?
— Пожарная тревога.
В этот момент на пороге показалась Карлин. По ее щекам текла тушь, волосы висели мокрыми прядями. Она смотрела на Гранта так, будто он нарочно включил пожарную сирену.
Но после того, как он с ней поступил, у него не было морального права ее обвинять.
Голос Зоуи отвлек его от сердитого взгляда Карлин.
— Я не знала, что у тебя гости. — Ее спокойный тон не соответствовал удрученному выражению лица. — Я приехала сказать тебе, что Тайлер завтра заберет попугая. По крайней мере, хоть какая-то польза от вчерашнего.
Она намекает на то, что ей не по душе перемена в их отношениях? Грант не мог с этим согласиться.
— Это совсем не то, что ты подумала. Я не знал, что Карлин решила нанести мне визит.
Зоуи ничего не ответила. Она повернулась, чтобы уйти, но Грант схватил ее за рукав.
— Я не лгу, Зоуи. Я собирался к тебе, когда она приехала. — Он обратился к Карлин: — Скажи ей.
Карлин убрала со лба мокрые волосы.
— Значит, вот кто твоя единственная?
Зоуи попыталась высвободить свою руку.
— Нет.
Грант не отпустил ее.
— Да.
Карлин встретилась взглядом с Зоуи.
— Он говорит правду. Я приехала без предупреждения. Мне просто было неловко из-за того, что в прошлый раз я так быстро ушла. К тому же я не знала, что у вас все так серьезно. Если от этого тебе будет легче, Грант с самого начала дал мне понять, что я его не интересую. Я не хотела никого обидеть. Мне очень жаль.
Зоуи немного успокоилась, но все равно продолжала вырываться. Наконец Грант отпустил ее. Когда она повернулась и пошла к своему грузовику, его сердце замерло.
— Зоуи?
Это прозвучало как мольба, но ему было все равно.
— Позвони мне, когда не будешь занят, — бросила она через плечо, открывая дверцу машины. Когда она уехала, Карлин сказала Гранту:
— Я не хотела расстраивать ваши отношения, Если бы знала, что все так выйдет, я бы не приехала. Наверное, мне в любом случае не следовало приезжать.
— Я все улажу. — Он очень на это надеялся, — Прости, что ввел тебя в заблуждение своими поступками.
Карлин пожала плечами.
— Такое случается, но на твоем месте я не стала бы дарить цветы одной женщине, когда тебе нравится другая.
— Больше не буду, — пообещал Грант, не зная, примет ли от него в подарок цветы та единственная женщина, которая была ему нужна.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Едкий запах моющего средства обжег ноздри Зоуи когда она закончила чистить ванну и принялась ее ополаскивать.
Стянув с правой руки ярко-желтую перчатку, а провела рукой по лбу. Кошки где-то прятались. Когда она с таким рвением занималась уборкой, они предпочитали не попадаться ей на глаза.
Зоуи дала выход своей ярости, но это ей не помогло, как не помог и долгий разговор по душам с Дженни. Подруга напомнила ей, что Грант застал их с Тайлером в такой же ситуации и поверил в ее невиновность.
Но это было совсем другое дело. В конце концов, Грант приглашал Карлин и раньше.
Боль в груди была слишком похожа на ту, которую Зоуи испытала четыре года назад, но на этот раз она запретила себе плакать.
Всему виной было едкое чистящее средство, убеждала она себя, когда на глаза навернулись слезы.
Девушка глубоко вдохнула и задержала дыхание, чтобы успокоить ноющую боль в груди. Почему ей так больно? Ведь она больше не влюблена в Гранта, как четыре года назад.