Гранту показалось, что она сейчас заплачет, и он нежно обнял ее за плечи.
— Я поверю всему, что ты мне скажешь. Потому что люблю тебя.
Зоуи приложила палец к его губам.
— Спасибо, любимый. — Она снова вздохнула, и ее плечи поднялись и опустились. — Я знаю, ты думаешь, что я не смогу быть счастлива на скотоводческой ферме. Так вот — ты ошибаешься.
Он нежно убрал ее руку от своего рта.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу жить с тобой, любить тебя и быть любимой тобой. Жизнь без тебя была бы для меня настоящим адом. Пожалуйста, не покидай меня.
Грант крепко обнял ее.
— Никогда. Будь моей женой, Зоуи. Стань матерью моих детей. — Он взял в ладони ее лицо. — Я люблю тебя больше, чем это ранчо, чем свою свободу, больше, чем что бы то ни было в моей жизни.
Ее глаза наполнились слезами.
— Я люблю тебя и буду жить с тобой на ранчо и растить наших детей. Обещаю мужественно держаться во время ежегодных продаж скота.
Улыбнувшись, Грант нежно поцеловал Зоуи.
— Ради того, чтобы сделать тебя счастливой, я бы продал ранчо, но, кажется, мне не придется этого делать.
— Не придется, — подтвердила Зоуи.
Боже, как он любил эту женщину! У нее непременно все получится. Ради него Зоуи была готова приобщиться к тому образу жизни, который ненавидела, и Грант был глубоко убежден в том, что она никогда не попросит его отказаться от ранчо.
— Со своей стороны я готов пойти на уступки. Мы можем, например, разводить арабских скакунов. Я и раньше подумывал об этом, но мне было некогда претворить эту идею в жизнь.
— Лошадей? — прошептала Зоуи.
— Да. Что ты думаешь на этот счет?
У нее по щекам потекли слезы, но то были слезы счастья.
— Я думаю, что твоя любовь — это самый дорогой подарок, который я когда-либо получала.
— Любить тебя — вот настоящий подарок. — Грант накрыл ее губы своими, в глубине души зная, что, даже если бы ему и пришлось продать ранчо, он все равно был бы счастлив, если бы с ним была Зоуи.
ГЛАВА ОДИННАДДАТАЯ
Зоуи сидела в полной тишине и упивалась волшебным ощущением абсолютного счастья. Ее родителей не было рядом, но все же это было лучшее Рождество в ее жизни.
Во время утренней службы пастор объявил об их с Грантом предстоящей свадьбе, и директор ее школы облегченно вздохнул.
На губах Зоуи заиграла легкая улыбка.
— Что тебя так развеселило, любимая?
В комнату вошли Грант, его отец с видеокамерой в руках и Лотти.
Они уже попировали за праздничным столом, и теперь пришло время открывать подарки. Это была ее самая любимая часть праздника наряду с посещением церкви.
— Я просто вспоминала, какое облегчение испытал мой директор, когда пастор объявил о нашей свадьбе.
Грант ухмыльнулся.
— Таким образом, ему не придется снова вызывать тебя на серьезный разговор. — Он сел рядом с ней на диван и обнял ее за плечи. — Готова открывать свои подарки?
На ее губах появилась обольстительная улыбка.
— В первую очередь тот, который упакован в поношенные джинсы, красную фланелевую рубашку и ковбойские сапоги, — ответила она, недвусмысленно глядя на него.
Грант поцеловал ее в висок.
— Не сейчас, любимая, но очень скоро.
Он отказался заниматься с ней любовью, пока они не поженятся, так как не хотел зачать ребенка вне брака. Зоуи с нарастающим нетерпением ждала их первой брачной ночи.
В этот момент в дверь позвонили, и Лотти пошла открывать. Кто мог прийти сюда в Рождество, гадала Зоуи. Внезапно из холла послышался знакомый низкий голос:
— Там холоднее, чем на Северном полюсе.
Зоуи обомлела, когда в гостиную вошли ее родители.
— Вы приехали.
— Разумеется, приехали, — ответил ее отец. — Ведь сегодня Рождество, не так ли?
— Да. — Зоуи улыбнулась. — Я так рада вас видеть.
Мать улыбнулась ей в ответ, а отец подошел к дочери и, подняв ее с дивана, заключил в объятия.
— Я тоже рад тебя видеть, Зоуи. — Он прижал ее к себе так крепко, что она едва могла дышать, и прошептал ей на ухо слова, которые она и не надеялась когда-либо услышать: — Прости меня.
Конечно, одно объятие и два слова не могли вмиг одолеть ту боль, которая много лет жила в ее сердце, но это был первый шаг на пути к исцелению. По щекам Зоуи покатились слезы.
Затем она обнялась с матерью, не отпуская при этом руки отца.
— Ты знал, что они приедут? — спросила она Гранта, когда они остались одни.
Он кивнул, и что-то в его взгляде сказало девушке, что он имел к этому непосредственное отношение. Затем он рассказал ей о попытке сватовства, предпринятой ее отцом. Мистер Дженсен продал Гранту свое ранчо в надежде на то, что тот женится на его дочери.
Зоуи улыбнулась ему и сказала:
— Я тебя люблю.
Он обнял ее.
— Я тоже тебя люблю, ангелочек.
Она томно вздохнула и прильнула к нему.
Они поженились в первый день Нового года.
Красиво убранная церковь была залита ярким солнечным светом, когда Грант в томительном ожидании вошел внутрь через боковую дверь. Сегодня Зоуи станет его женой. Прислушиваясь к хору голосов, он подумал, что посмотреть на их свадьбу пришло большинство жителей Саншайн-Спрингз.
Затем неожиданно наступила тишина, и священник проводил жениха к алтарю. Грант улыбнулся гостям. Дженни и Тайлер сидели рядом, взявшись за руки. Родители Гранта заняли первую скамью справа от него, родители Зоуи — слева.
Вспомнив, как эмоционально отреагировала Зоуи на приезд своих родителей, Грант снова улыбнулся. Увидев их, она заплакала. Когда он подарил ей обручальное кольцо, ее реакция была аналогичной. Для женщины, которая редко плакала, Зоуи в последнее время была слишком сентиментальна. Интересно, заплачет ли она, когда будет произносить свою клятву? — подумал он.
Заиграл «Свадебный марш», и гости встали со своих мест. В этот момент в конце прохода показалась Зоуи. На ней было свадебное платье ее бабушки и фата. Сердце Гранта учащенно забилось. Она улыбнулась ему, и он знал, что счастье, которым светились ее глаза, отражалось в его собственных.
Когда Зоуи подошла к нему, священник велел Гранту взять ее за руку. Он торжественно произнес свою клятву, глядя в глаза своей невесте. Когда Грант сказал «да», это прозвучало так уверенно, как если бы он упражнялся в этом всю свою жизнь.
Вдруг раздался пронзительный крик. Обернувшись, Грант и Зоуи увидели Карлин, стоящую на задней скамье.
— Грызуны!
Грант застонал. Зоуи рассмеялась, когда маленький мальчик, чувствующий себя неуютно в своем праздничном костюме, показался в центральном проходе.
— Это не грызун. Это мой хомячок. Раньше он принадлежал мисс Дженсен, поэтому он тоже хочет увидеть ее свадьбу.
За этим заявлением последовали удивленные возгласы и вскрики, и в течение нескольких секунд в церкви было настоящее столпотворение. На местах остались только родители Гранта и Зоуи.
— Мы привыкли к подобным вещам, ваше преподобие. Мы вырастили ее, — с улыбкой произнес отец Зоуи.
— Кого? — удивленно спросил священник.
— Нашу дочь. Зоуи.
Грант встретился взглядом с Зоуи, и они оба рассмеялись. Затем Грант обратился к священнику:
— Прошу вас, продолжайте.
Тот потер подбородок.
— Вы уверены? Может, лучше подождать до тех пор, пока не найдется грызун?
Зоуи покачала головой.
— Это хомяк по имени Бад. Его обязательно найдут. Продолжайте.
Грант надеялся, что Бада обнаружат прежде, чем он повредит проводку в церкви.
Когда настала очередь Зоуи произносить слова клятвы, у нее на глаза навернулись слезы. Гранта это тронуло до глубины души.
Вдруг у них за спиной послышался голос Тайлера:
— Я его поймал.
Обернувшись, Грант увидел маленькую рыжую мордочку, торчащую из кулака Тайлера. В конце концов, было справедливо, что Бад присутствовал на их свадьбе. Ведь если бы не он, это торжество, возможно, не состоялось бы вообще.