Все еще улыбаясь, Дженнифер повесила трубку и сразу же направилась в кабинет Абингтона. Она села за рабочий стол Марка и начала перебирать стопки листков, лежавшие на столе. Она нашла папку с досье, открыла верхний ящик стола, чтобы достать оттуда нужную Марку биографию. То, что она увидела в ящике, заставило ее замереть.
— Бозо! — с радостью воскликнула Дженнифер.
Вытащив яркое, красно-белое пластмассовое кольцо, Дженнифер дотронулась до пластмассового человечка — клоуна Бозо. Марк сохранил его. Теплые воспоминания вызвали в душе Дженнифер тихую радость.
Не так давно они вместе за обедом ели орехи из коробки «Щелкунчик Джек» и заключили договор. Марк разрешит Дженнифер съесть весь арахис, если она отдаст ему призовую игрушку из коробки.
Они оба, Дженнифер и Марк, родились в Чикаго, поэтому обрадовались, обнаружив внутри коробки кольцо Бозо. Марк предложил Дженнифер взять сюрприз себе в любом случае, но она гордо отказалась, сдержав свое слово.
«А теперь пора заставить тебя поработать», — решила Дженнифер, засовывая кольцо в карман брюк. Захватив необходимые материалы, Дженнифер предупредила Тома Брайера о своем уходе и покинула офис «Сентинел».
Марк открыл ей дверь, одетый в плотный махровый халат темно-синего цвета. Его распухший нос и воспаленные глаза сразу же вызвали сочувствие Дженнифер. Однако она не давала волю чувствам, решив начать разговор с ироничного замечания:
— Выглядишь отлично, Абингтон.
— Иди к…
— Так тебе нужны эти материалы или нет? — перебила его Дженнифер. Сладко улыбаясь и предлагая ему перемирие, она протянула Марку бумаги.
Марк взял материалы и, шаркая ногами, направился в гостиную:
— Присаживайся, если не боишься. Микробы так и вьются вокруг меня. Меня нужно посадить на карантин.
— Замечательно, я как раз собиралась обнять тебя!
Ворча, Марк пробормотал себе под нос какую-то непристойность и плюхнулся на кушетку, больше не взглянув на Дженнифер. Он мгновенно погрузился в чтение материалов о Рине Сандберге. Дженнифер полезла в карман, вытащила оттуда кольцо Бозо и молча протянула его Марку.
Марк рассеянно поднял голову. Его рот сразу же растянулся в улыбке. Он взял игрушку без всяких вопросов и даже засмеялся, хотя эта попытка вызвала у него приступ кашля.
— Бозо! Мой приятель!
— Я подумала, что он поднимет тебе настроение.
— Да, он не станет со мной обращаться как с прокаженным, в отличие от некоторых других моих знакомых. — Многозначительно посмотрев на Дженнифер, Марк ухмыльнулся и надел кольцо на кончик мизинца; поскольку дальше оно не лезло.
Дженнифер осмотрела обычно безупречно убранную гостиную и вздохнула с состраданием. На полу валялась скомканная оберточная бумага. Различные газеты и журналы были разбросаны возле кушетки. Покрывало сбилось в угол, а на краешке стола стояла кружка с горячим чаем.
Дженнифер думала о Марке, уютно закутавшемся сейчас в шерстяное одеяло, как он, вероятно, сидел и до ее прихода. Она вдруг представила себе, что ухаживает за Марком до полного его выздоровления, нежно проводит кончиками пальцев по его волосам и щекам, заросшим щетиной…
— Ты полагаешь, твой желудок уже в состоянии воспринимать пищу? — спросила она, стараясь отвлечься от своих фантазий.
— Думаю, я могу попробовать что-нибудь съесть, — пожал плечами Марк, подняв брови. — В данный момент мой желудок не возражает.
— Я разогрею суп и сандвичи. Скоро вернусь.
Когда Дженнифер вышла из комнаты, Марк вытянул руку и посмотрел на забавное лицо клоуна, который словно ухмылялся ему. Господи, Дженнифер умела поднять настроение Марка, даже когда он мучился от лихорадки.
Некоторое время он сидел, думая о пустой коробке из-под орехов и о том, что Дженнифер обожает арахис. Сюрпризы… Боже мой, она сама полна сюрпризов.
Когда Дженнифер вернулась в гостиную, держа в руках поднос с горячей едой, Марк так лукаво ухмыльнулся, что в ее памяти всплыл разговор за обедом между ней и Келли. Марк Абингтон. Возможный роман. Проклятые мысли!
Дженнифер начала нервничать, когда их глаза встретились, но ей удалось справиться со своими эмоциями, природу которых не хотелось исследовать глубоко. «Остерегайся! — кричал ее разум. — Ради Бога, соблюдай дистанцию. Не потеряй того, на чем держатся ваши близкие отношения, — дружбу».
Но сердце Дженнифер отказывалось прислушиваться к голосу разума, когда она наклонилась над Марком и поставила поднос ему на колени.