Да, Дженнифер помнила об этом. Раньше они часто шутили насчет этой зарубежной поездки в Канаду. Продолжая притворяться, что работает над статьей, Дженнифер беспомощно посмотрела на Марка.
— Могу я быть с тобой откровенным? — неожиданно спросил он.
— Конечно. — Дженнифер почувствовала, как тревожные колокольчики зазвенели у нее в голове. Тон Марка свидетельствовал о том, что он собирается говорить… правду. Почему же это ее пугало?
— У меня сложилось такое ощущение, что в последнее время мы с тобой словно попрятались в скорлупу друг от друга. Я чувствую себя отвергнутым. — Он старался не обидеть Дженнифер своими словами и не обвинять ее ни в чем, ему только хотелось получить какое-то объяснение происходящему. — Если у меня просто разыгралось воображение, тогда скажи мне об этом, — продолжил Марк, не получив ответа.
— Что я такого сделала, чтобы ты чувствовал себя таким образом? — спросила Дженнифер, пытаясь сосредоточиться. — Объясни конкретно.
Марк промолчал, но одно-единственное слово пришло ему на ум в ответ на ее вопрос — Джейсон.
Он придвинул кресло и сел рядом с Дженнифер, потом не спеша проговорил:
— Я бы сказал, что меня особенно беспокоит то, что ты держишься со мной очень холодно. В последнее время мы совсем не разговариваем, не обедаем вместе, не общаемся. Я знаю, что ты до сих пор еще не пришла в себя, Джен, но я могу помочь тебе. Помнишь о том, что я всегда рядом.
«О, Марк, я прекрасно это знаю! — хотелось крикнуть Дженнифер. — Я действительно это помню. Но я стараюсь сохранить нашу дружбу и не смешивать ее с иллюзиями о чем-то другом — таком рискованном, как любовь».
«Оставь меня в покое, — с раздражением подумала она. — Дай мне разобраться со всем этим».
Марк внимательно следил за выражением лица Дженнифер, потом продолжил:
— Мы обычно хорошо проводили время после работы. — Его глаза лукаво сверкнули. — Ты моя подруга, Мордашка. Я начал скучать по тебе с того времени, как ты решила покрутиться вокруг Джейсона. — Спохватившись, он тут же добавил: — Но это не потому, что ты была с Джейсоном, а потому что ты исключила меня из круга своего общения.
— Не знаю, что и ответить на это, — ровным голосом проговорила Дженнифер, стараясь скрыть свои чувства.
— Когда мы были в клубе в пятницу вечером, я понял, что ты хочешь находиться рядом с Джейсоном, но мы с тобой даже не разговаривали. Ты избегаешь меня. Почему? Что я такого сделал?
Повисла тишина, Марк выпрямился, а потом наклонился к Дженнифер и взял ее руки в свои. Теплая нежность этого прикосновения заставила ее всем телом почувствовать неожиданную реакцию на эту близость — сексуальный огонь.
Она быстро высвободила руки, ощущая беспокойство.
— Нет! — вскрикнула Дженнифер. Не в силах рассказать о своих истинных чувствах, она не могла добавить ни слова в свою защиту или дать какие-либо объяснения.
Марк выглядел так, словно ему дали пощечину.
— Является ли Джейсон Гамильтон причиной всего происходящего или не является, для меня это ничего не значит, Джен, но больше никогда не отталкивай меня. — Он хотел убедиться, что Дженнифер осознала серьезность его слов. — Я не стану вмешиваться в то, что меня не касается, но если тебя что-то беспокоит, тогда расскажи мне об этом. Особенно если это касается наших с тобой отношений. Будь то Джейсон или кто-то другой, я не хочу потерять тебя.
Сказав это, Марк встал и ушел, зная, что следующий шаг навстречу должна сделать Дженнифер.
Их разговор оставил ее в полном оцепенении. Перед ней были закрыты все пути к отступлению, которые существовали всего несколько недель назад. Как же ей удастся распутать этот сложнейший узел эмоций?
Все еще находясь в растрепанных чувствах, она отправилась в Университет Иллинойса, чтобы взять интервью у тренера женской баскетбольной команды. С белоснежной скамейки спортивного зала Дженнифер наблюдала за игрой. После разминки тренер подошла к ней. Они разговаривали, и Дженнифер делала пометки для статьи, которую собиралась написать.
Рутина профессиональных обязанностей немного отвлекала Дженнифер от круговорота ее проблем, но ей надо было прийти к какому-то решению в отношении Джейсона Гамильтона. Дженнифер хотела освободиться от зависимости от Марка, но Джейсон нарушил ее планы, и ей нужно было разобраться в своих чувствах к нему, прежде чем кто-нибудь из них пострадает.
В конце концов, единственным мужчиной, на котором Дженнифер могла сконцентрировать свои мысли, единственным, кто вызывал у нее такую страстную реакцию, был Марк. К сожалению, Дженнифер не верила в то, что его отношение к ней когда-нибудь изменится.