— Я не куплюсь на это, Гвин, — прервала ее Дженнифер. — Я не могу в это поверить, зная, что вы с Марком были так близки, пока ты не уехала из Чикаго. — Произнеся эти слова вслух, она почувствовала боль в сердце. Вся сущность Дженнифер восставала при мысли о том, что Марк обнимает Гвин и занимается с ней любовью.
— Это правда, но не думаю, что мы с Марком сможем возобновить наши отношения, если ты на это намекаешь. Времена изменились.
Гвин понятия не имела, как она была права.
— Почему ты так говоришь? — не могла не спросить Дженнифер.
— Ужин был… другой. Нам было приятно находиться вместе, и мы несколько часов провели… — Гвин пожала плечами. — Я не могу точно описать это, Джен, но там, где я ожидала теплоты, он казался таким далеким от меня. Марк не говорил о другой женщине, но, готова поклясться, он чувствовал себя неловко рядом со мной.
Это было совсем не похоже на Марка.
— А вы обсуждали с ним предложение о работе? Может, он из-за этого чувствовал себя не в своей тарелке?
— Только в общих чертах. — Гвин махнула рукой. — Я не была с ним откровенна, как с тобой.
Дженнифер ощущала, что ею манипулирует истинный мастер своего дела. Эта женщина точно знала, чего хотела, и прямо следовала к своей цели. Гвин планировала использовать Дженнифер в качестве козыря, надеясь с ее помощью подогреть амбиции Марка продвигаться к вершине карьеры.
Прошел почти час, и Дженнифер было пора возвращаться на работу. Ее охватило чувство потери. Странно, но она уже скучала по Марку. Ей казалось, что она погружается в песок, в нем тонут ее чувства, люди и время, которого уже не вернуть назад.
Времена изменились…
Они ушли из «Бистро», и Дженнифер вернулась в «Сентинел» одна. Ей ужасно не хотелось сейчас встречаться с Марком, говорить с ним и испортить все еще больше. Ее откровенность сейчас может быть очень опасной.
Марк возвращался в редакцию после утреннего интервью со «спортсменом недели». Он не стал обедать, так как знал, что сейчас у него совершенно нет аппетита.
Почему во время ужина с Гвин он оставался таким холодным? Страсть, которая вспыхнула между ними всего год назад, исчезла.
И Марк не мог понять — почему.
Анализируя все обстоятельства вчерашнего дня, он также не мог понять, что нашло на Дженнифер? Ее резкое поведение просто шокировало Марка.
Направляясь в свой кабинет, он увидел Дженнифер, работавшую за компьютером, и тут же подошел прямо к ней.
Дженнифер вопросительно посмотрела на него, ничего не говоря.
— Свиная отбивная была вкусной? — наконец ласково спросила она.
— Никудышной. — Взявшись за подлокотники кресла Дженнифер, Марк повернул ее лицом к себе. Он почувствовал бешенство, когда она скрестила руки на груди. Ее высокомерие было словно запрещенный удар для Марка. — Если бы со мной рядом был друг, чтобы поговорить, тогда мне стало бы легче, но тебя не удалось найти.
Никаких прозвищ, никакой нежности. Дженнифер поняла взвинченное состояние его.
— Извини, — виновато произнесла она.
— Ты высказываешь свое мнение, а потом исчезаешь. У меня никогда нет шанса… — С удивлением Марк понял, что не может объяснить то, что чувствует, не может подобрать слов, которые бы говорили о том, как ему обидно, что Дженнифер нет рядом, нет человека, который бы мог выслушать его. — Я… Мне хотелось поговорить с тобой, Джен. — Он нежно пожал ее руку. — Прошлый вечер я провел с Гвин, загнанный в угол этим проклятым предложением. Я не переставал думать о том, как бы мне хотелось, чтобы рядом со мной была ты и я мог искренне высказать то, что я чувствую, не боясь натолкнуться на осуждение.
От этих слов твердая решимость Дженнифер рухнула. Ее враждебность исчезла, как исчезли неуверенность и сомнения.
— Я чувствую себя не в своей тарелке, Марк. — Голос Дженнифер дрогнул. — Мне бы не хотелось совать нос не в свои дела. Гвин решила в спокойной обстановке поужинать с тобой. Так чего же ты ждал от меня? Я знаю, она оказывала на тебя давление, но ведь я первая стала уговаривать тебя остаться, потому что боюсь тебя потерять. Я выбежала из твоего кабинета, потому что осознавала, как была не права, но ведь я не могла взять свои слова обратно, как и не могла изменить свое состояние. Если бы я так поступила, то стала бы лицемеркой. Поэтому я решила предоставить тебе свободу выбора, чтобы ты сам смог во всем разобраться.
— Иди сюда, Мордашка. — Марк потянул Дженнифер в свой кабинет, закрыл за ними дверь изнутри и сразу же начал говорить. — Нет ничего такого в моей жизни, что не касалось бы тебя. То, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке рядом со мной… Боже мой, Джен, такого не должно быть. Никогда. После того, что мы пережили вместе. Ты…