— Мне нужно вернуться к статье. Буду счастлива работать с тобой, Сэм.
«И узнать, что у тебя на уме», — про себя добавила Дженнифер, все еще пристально смотря на эту женщину и пытаясь: составить окончательное мнение о ней.
За обедом в тот же день она завела с Марком разговор о Саманте.
— Похоже, тебе повезло с ассистентом в лице этой Мелоун, — заметила Дженнифер. — Она просто динамит.
— Превосходное определение. Я потрясен ею. Она чересчур энергична, но это понятно, если принять во внимание, что она мать-одиночка.
— Совершенно верно. Ей все хочется сделать по-своему.
Марк медленно опустил руку с сандвичем.
— Это звучит как лицемерный комплимент.
— Может быть. Видишь, как я смущена.
— Почему?
— Потому что ты не сообщил мне, что взял на эту работу женщину.
— Во-первых, это не я ее нанял, а Том, — возразил Марк. — Я просто одобрил его выбор. И я не думал, что нужно акцентировать внимание на том факте, что это женщина. Какая разница кто?
Дженнифер молчала, и Марк почувствовал свою победу, раз ей нечего возразить в ответ. Она просто пытается оставаться откровенной — и с самой собой, и с ним. Он прекрасно понимал, что именно ее беспокоит, но она должна первой признаться в ревности и в своих сомнениях.
— Я жду ответа, — намеренно подталкивая Дженнифер к разговору, требовательно произнес Марк. — Знаешь, похоже, мы снова вернулись к тому времени, когда Гвин приехала в Чикаго. Чего я тогда не понял, так это того, что ты ревновала меня к Гвин. Теперь я это знаю. И это тревожит тебя. Почему?
— Я никогда не говорила, что что-то не так, — лаконично бросила Дженнифер.
— Тогда и я буду так же великодушен и признаю, что ты совершенно не обвиняешь меня в том, что я нанял Саманту исключительно из сексуальных соображений. Может быть, нам лучше сменить тему разговора?
Однако у Дженнифер все еще оставались сомнения, тенью отражавшиеся в ее глазах.
— Ты ничего не сказал мне о ней, — наконец промолвила она после продолжительного, напряженного молчания. — Я бы предпочла узнать заранее. Тогда бы я была готова к этому.
— Готова к чему, Мордашка? Она просто ассистент. Вот и все. В чем проблема? — Он очень четко произнес последние три слова. — Имя Кевина Оуэнса невольно приходит на ум. И мне это совсем не нравится. А тебе?
— Нет, но она вся искрится, — беспомощно пробормотала Дженнифер, не сводя обеспокоенного взгляда с Марка. — Кроме того, извини, если я кажусь тебе слишком ревнивой, но она напоминает мне Бренду.
Марк пытался что-нибудь съесть, но кусок не шел ему в горло. Чтобы сменить тему, он завел речь о весенних играх НБА. И все-таки не мог отделаться от мысли: «Сэм напоминает ей Бренду. С этим я еще могу смириться. Но неужели Дженнифер считает меня копией Кевина?»
На следующий день настроение Дженнифер испортилось еще больше, когда она проходила мимо кабинета Марка. Он обсуждал с Самантой план работы на время финальных игр НБА, если «Чикаго буллс» дойдут до них:
— …не стоит беспокоиться об изменениях графика, пока мы не будем знать наверняка, что нам придется поехать на запад. «Чикаго буллс» могут вылететь из полуфинала, хотя я и сомневаюсь в этом. Просто я предупреждаю, чтобы ты была к этому готова.
Дженнифер услышала эти слова, когда садилась за свой стол. Совместная командировка? Конечно. Ей нужно смириться с этим. В конце концов, в этом заключалась одна из важнейших причин, почему наняли ассистента, чтобы помочь Марку в освещении финальных игр НБА.
— Ничто не помешает мне отправиться с Лос-Анджелес или в Портленд через две недели, — услышала Дженнифер слова Саманты. — Как здорово! Надеюсь, «Чикаго буллс» дойдут до конца.
— Ты уверена, что сможешь уладить проблему с ребенком?
В голосе Саманты слышалась уверенность. Хотя Дженнифер сидела спиной к двери, она ясно представляла себе, как Саманта откинула назад копну светлых волос завораживающим жестом, не отдавая себе отчета в том, как она прелестна.
— Мои родители приедут помочь мне с Джошем. Они понимают, как важна для меня эта работа. Они всегда поддерживали меня, особенно что касается их внука.
От Дженнифер не ускользнуло, как изменился тон Саманты. Она давно развелась с мужем, но, очевидно, этот вопрос все еще оставался для нее болезненным.
— Должно быть, ты счастлива, что у тебя есть сын, — произнес Марк.
— Не совсем. Ему нужен отец или по крайней мере человек, который может его заменить. Иногда я с ума схожу оттого, что у меня ничего не получается.
— Колледж, работа, материнство. Я бы сказал, что вы вызываете восхищение, леди. Не принижай свои достоинства, Сэм.