— Привет, Марк.
— Привет. — Они с подозрением смотрели друг на друга. — Могу я войти?
Кевин не ответил, просто отошел в сторону и раскрыл дверь пошире, приглашая Марка зайти.
— Я не ожидал от тебя теплого приема, — пробормотал гость, — но все же ты мог быть и повежливей.
— Зачем? Что мы можем сказать друг другу?
Марк медленно повернулся:
— Послушай меня внимательно. Мы вместе прошли через многое. Разве во имя нашей былой дружбы мы не можем прекратить относиться друг к другу враждебно? Ты избавился от Дженнифер, когда она перестала вписываться в твою жизнь, и теперь пытаешься поступить так же со мной. Я пришел, чтобы попросить тебя остановиться. Люди не бесчувственные. Настало время понять это. Каждый раз, когда ты отворачиваешься от них и исчезаешь, им становится больно.
Кевин начал злиться.
— Не проси меня заткнуться или убираться к черту, — продолжал Марк. — Я пришел сюда только по одной причине — выяснить с тобой отношения. Ты много лет был одним из моих ближайших друзей. Что же, перечеркнуть те пятнадцать лет нашей дружбы? Ты этого хочешь? Если так, тогда прекрасно. А если нет, тогда подумай о том, как ты живешь.
— Ты ханжа и негодяй! — вышел из себя Кевин. — Врываешься ко мне домой, чтобы учить меня жизни?
— Потому что это касается Дженнифер и меня. Есть вероятность того, что ты так же поступишь с Брендой, и в конце концов пройдет не так много времени, и ты сам пострадаешь. Ты мой друг, Кевин. Наши близкие отношения, хотя они и остались в прошлом, дают мне право говорить тебе это.
— Еще чего! — рявкнул Кевин и повернулся к Марку спиной.
По крайней мере, он не выгнал Марка вон. Марк направился вслед за приятелем в гостиную и продолжил разговор, его слова звучали как удары кузнечного молота:
— Да, я ханжа. И признаю это. Но мне хочется, чтобы ты посмотрел фактам в лицо. Ты прислушиваешься больше к своим половым инстинктам, чем к здравому смыслу. Если ты и дальше будешь так поступать, то останешься совсем один. Подумай об этом.
Кевин стоял. Марк тоже не стал садиться. Словно два дуэлянта, они стояли посреди комнаты, глядя друг другу в глаза.
— Из-за чего весь этот разговор? Из-за Дженнифер?
— Нет. Из-за тебя. Ты в последнее время ведешь себя жестоко, и это ненормально. Не забывай, я ведь тебя хорошо знаю. Ревность и мстительность тебе совершенно не свойственны. И основная причина этого разговора в том, что я хочу предостеречь тебя.
Наступило молчание.
— Ну, мне совсем не нравится, что мы с тобой на ножах, — неохотно произнес Кевин.
— Я не прошу, чтобы все изменилось за одну ночь, особенно наши с тобой отношения. Но знай, то, как ты обращаешься с людьми, рано или поздно тебе дорого обойдется, — сказав это, Марк повернулся и направился к выходу. Он все сказал. Теперь очередь Кевина обдумать этот разговор. Ссора не принесла Марку облегчения, но он уходил от Кевина с ощущением того, что поступил правильно ради них обоих — ради себя и ради Дженнифер.
Глава 11
Неделя пролетела незаметно, и «Чикаго буллс» уверенно продвигались к финальным играм. В полуфинале им предстояло играть с командой «Детройт пистонс».
Дженнифер сидела за столом, не обращая внимания на Саманту Мелоун, пока та не произнесла с восхищением:
— Я всегда думала, что все хорошие мужчины в этом мире женаты.
У Дженнифер мороз по коже прошел от этих слов.
— О чем это ты? — спросила она, притворяясь невозмутимой.
— Я не могла поверить в то, что такой мужчина, как Марк Абингтон, холостяк и без подружки. Мне он кажется потрясающим.
«Добро пожаловать в нашу команду», — ехидно подумала Дженнифер, изо всех сил стараясь не выдать себя.
— Ну, он холостяк, но он часто ходит на свидания.
Саманта наклонилась поближе и посмотрела на Дженнифер, словно заговорщик. Та почувствовала себя виноватой. Эта женщина считает, что с ней можно делиться своими мыслями просто по-дружески.
— Я провела кое-какое расследование и обнаружила, что он ни с кем не встречается серьезно, — Саманта радостно всплеснула руками. — Для меня это превосходно.
Дженнифер продолжала молчать.
— Я разведена почти год, — продолжала Сэм. — Ради спокойствия Джошуа я опасалась снова влюбиться. — Она пристально посмотрела на Дженнифер. — Однако Марк совсем другой. Что-то в нем есть привлекательное. Он вызывает доверие.
«Приплети сюда еще ребенка, и я совсем растаю», — думала Дженнифер, пытаясь сосредоточиться на пачке факсов и на мониторе своего компьютера.