— Что происходит между тобой и Дженнифер? — спросил Кевин, повернувшись к Марку.
— Я утешаю ее.
Марк не понял двусмысленности своего ответа, а Кевин насмешливо хмыкнул, услышав слова своего друга:
— О! Утешаешь.
— Не устраивай мне сцену ревности. Ты выглядишь круглым идиотом.
— Да пошел ты!
— Поумерь свой пыл! — Марк крепко схватил Кевина за руку. — Мы с Дженнифер уже давно близкие друзья. И ты это знаешь. Так откуда же такая горечь с твоей стороны? Неужели ты внезапно понял, что потерял?
Эти слова только подлили масла в огонь. Словно Марк нарочно хотел разозлить приятеля еще больше. Казалось, Дженнифер внезапно стала интересовать Кевина. «Почему?» — размышлял Марк.
— Ты ведешь себя совсем не просто как друг, Абингтон.
— Ну и что из этого? Даже если бы между нами было что-то большее, чем просто дружба, каким образом это касается тебя? Ты бросил ее, когда в твоем поле зрения появилась Бренда. Вот это было действительно жестоко. Жестоко и подло.
Они никогда не обсуждали это вслух. Никогда Марк не касался деликатной темы разрыва Кевина с Дженнифер, потому что всех троих связывали тесные отношения. Кроме того, Марк и Кевин были хорошими друзьями. Когда-то они вместе учились в колледже и даже жили в одной комнате. Тем не менее, Марк чувствовал себя виноватым из-за того, что пришлось пережить Дженнифер. Он ощущал и свою вину за то, что ее сердце разбито, потому что не только познакомил Кевина и Дженнифер, но и всячески способствовал тому, чтобы отношения между его друзьями закончились помолвкой.
— Дженнифер когда-нибудь снова влюбится, — предупредил друга Марк. — И тебе нужно быть готовым к этому. Ей необходимо устроить свою жизнь. Не ревнуй ее к этому. У тебя нет на это права.
— Знаешь, Абингтон, — моментально парировал Кевин, — мне кажется, тебя это тоже совершенно не касается. Или у вас с Дженнифер завязался роман?
— А если бы и так, — рявкнул Марк, готовый лезть в драку, — то тебя это должно волновать меньше всех остальных. Не смей стоять у Дженнифер на пути, Кевин. Только тронь ее еще раз, и тебе придется иметь дело со мной. Мне стоило разобраться с тобой тогда, когда ты променял ее на другую и разорвал помолвку.
Кевин злобно ухмыльнулся. Сейчас он казался совершенно чужим, совсем не таким, каким его знал Марк в течение такого долгого времени.
— Значит, я прав, — проворчал Кевин, залезая в свою машину, — вы с Дженнифер вовсе не влюблены друг в друга. — Он посмотрел на Марка с мстительным выражением лица.
— Просто когда тебя мучает жажда, ты тянешься к стакану с водой. Так ведь?
— Все кончено. Слава Богу, все кончено.
Облегченно вздохнув, Дженнифер впустила Марка в свою квартиру. Она сразу же сняла пиджак и повесила его на ближайший стул в гостиной.
— Не пойми меня неправильно, — продолжала она подавленным тоном, — но самое ужасное заключается в том, что он больше никогда не появится рядом с нами. Он не придет сюда ни пообедать в воскресенье, ни на Рождество, ни на дни рождения.
У нее перехватило дыхание, как будто в горле встал комок. Она икнула, словно всхлипнув, но Марк заметил, что в ее глазах не было ни слезинки. Сегодня все слезы были выплаканы. Церемония прощания завершилась, так же как и ужин. И сейчас настало время подготовиться к завтрашним похоронам.
— Ты была такой сильной, Мордашка. Я не переставал удивляться тебе. Твой отец гордился бы тобой.
Марк подошел к Дженнифер, взял ее руки в свои и робко пожал. Дженнифер выглядела уставшей и хрупкой. Марк медленно провел ладонями по рукам Дженнифер, и она почувствовала, как ее тело набирает силу. В течение всех этих дней она находилась в каком-то оцепенении. Теперь, когда Марк обнял ее, она ощущала, что эмоции вновь пробуждаются в ней. Способность чувствовать возвращалась к Дженнифер, и сердце ее билось спокойно от сознания, что она находится в надежных руках:
— Я не смогу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.
— Нет необходимости благодарить меня, Мордашка, — возразил Марк.
— Но…
— Никаких «но», Джен. Мы друзья. Близкие друзья. А это означает, что мы всегда рядом. На этом поставим точку. Ты бы для меня сделала то же самое.
— Несомненно. — Дженнифер медленно открыла глаза, но не отрывала головы от груди Марка.
Марк и Дженнифер стояли вместе посреди гостиной, освещаемой только приглушенным золотистым светом, идущим через входную дверь.
— Странно. Я почти чувствую запах пиццы и поп-корна.
— Что?
— Пиццы и поп-корна, продававшихся на чикагском стадионе. Во время того хоккейного матча. Помнишь?