– Нет, – ответил Васька, – это машина моей мечты.
…На следующее утро папа и Дима с Васькой за пазухой входили в магазин детской игрушки.
Дима, хотя он и считал себя взрослым, сразу же открыл рот и завертел головой по сторонам. Васька же не обращал никакого внимания на конструкторы, мячи, мягкие игрушки и прочие бесполезные вещи. Он весь напрягся в ожидании встречи со своей мечтой.
Наконец папа отыскал нужный отдел. Он подошёл к продавщице и сказал:
– Нам нужна машина, которая бы ездила на аккумуляторе. И чтобы ею мог управлять… э-э… маленький ребёнок. Вот.
Продавщица с недоумением посмотрела на Диму, потом что-то сообразила и заулыбалась.
– У тебя, наверное, есть маленький братик!.. – сказала она Диме. – А у него, наверное, день рождения! Правда?
– Ага, день рождения, – соврал Дима и поглубже упрятал Ваську за пазуху, чтобы этот «маленький братик» чего-нибудь не брякнул.
Продавщица на минуту удалилась и вернулась с большущей коробкой. Она сняла разноцветную крышку.
– Именно то, что вам нужно, – доверительно сказала продавщица. – Видите, это джип. Дверцы открываются очень мягко. Ну, естественно, руль, педали… А это кнопки, чтобы включать фары, ускорение… Это сигнал…
Дима был совершенно очарован машиной, у него никогда не было ничего подобного. Папа тоже казался довольным.
– Ну и сколько стоит это чудо техники? – спросил он.
– Всего две тысячи рублей! – шикарно улыбнулась продавщица.
Дима похолодел. Васька тихонько застонал под курткой. Папа закашлялся.
– Дмитрий, как ты считаешь, достоин твой маленький братик такого подарка? – строго спросил он.
– Папочка! – с мольбой проговорил Дима и так посмотрел папе в глаза, что тот утвердительно кивнул продавщице и торжественно сказал:
– Берём!
Продавщица сразу зашелестела упаковкой, папа принялся вполголоса пересчитывать деньги, а Дима опустил подбородок в воротник своей куртки и тихонько прошептал:
– Васька, она красная!..
…Увидев машину, мама всплеснула руками и с тревогой посмотрела на папу.
– Ничего, ничего, Светик, всё в порядке! – успокоил её папа. – Большому кораблю – большое плавание! Верно, Васька?
Васька во все глаза смотрел на роскошный красный джип. Задние окна машины были затемнены, на дверцах нарисованы золотые языки огня, а на капоте – чёрная с золотом голова тигра. Васька почувствовал, что если он не возьмёт себя в руки, то сей момент упадёт в обморок от счастья.
– Пожалуйте за руль! – сказал папа и, присев, открыл переднюю дверцу. Васька неверными шажками приблизился к машине и влез на сиденье.
Сначала он победно посигналил, чем вызвал рукоплескания всей семьи. Затем Васька включил фары и только потом зигзагами поехал по комнате.
– Ура! – крикнул Дима. – Знаменитый гонщик Василий Мурзикович Соколов взял старт!.. Васька, а ты почему так криво едешь?
Но «знаменитый гонщик» уже начал исправляться. Он понял, как следует обращаться с рулём, чтобы машина ехала ровно, а когда нужно, лихо разворачивалась.
Правда, Васька был несколько маловат для такой машины – он всё-таки был котёнком, хотя и здорово подросшим. Но это не смущало Ваську, недостаток своего роста он компенсировал удивительной ловкостью и проворством. Под конец все признали, что лучшего водителя для такого автомобиля и быть не может.
Целый час Васька носился по квартире, отчаянно сигналя попадавшимся на его пути «пешеходам». Наконец мама деликатно напомнила, что он собирался покатать своих друзей.
– Неужели вы думаете, что я мог об этом забыть? – с укоризной сказал Васька. – Просто, тётя Света, я ещё не достиг подлинного мастерства. У меня очень высокие требования к себе. Би-би! Не переходите улицу в неположенном месте!
И Васькин автомобиль так рванул с места, что мама едва успела отскочить.
– Что же будет, Васенька, когда ты достигнешь подлинного мастерства? – озадаченно пробормотала она.
Однако уже вечером Васька объявил, что теперь он уверен в себе на все сто, и попросил Диму вынести машину во двор. Дима подхватил красный джип вместе с водителем и мигом доставил к дверям подъезда. Он пристально оглядел тёмный пустой двор и дал Ваське совет:
– Если к тебе кто-то пристанет, я имею в виду людей, начинай усиленно сигналить. Я услышу твой сигнал и прибегу на помощь.
– А если не услышишь?
– Если не услышу… – мальчик задумался и вдруг весело рассмеялся. – Тогда, Васька, кричи что есть сил человеческим голосом: «Помогите! Милиция!»
Васька плавно тронул с места и, стараясь выбирать безлюдные места, окольными путями поехал к штабу Организации Смелых Котят. Перед дверью он остановился и призывно посигналил. Своим чутким ухом Васька уловил раздавшееся затем шуршание и топот мягких лапок. Через секунду в дверном отверстии показалась голова Черныша. Васька не удержался и дал ещё сигнал. Голова выпучила глаза и с восторгом закричала: