– Васька, ты не спишь!
Котёнок настороженно смотрел на мальчика. В руках у того был маленький пластмассовый шарик.
– Васька, поймаешь?! – крикнул Дима и пустил шарик по полу.
Васька весь подобрался. «Похоже, этот глупый мальчишка собирается меня дрессировать», – подумал он, не двигаясь с места. Дима сам поймал свой шарик и снова покатил его к Ваське.
– Котик, ну давай, лови!..
Однако Васька ничего ловить не собирался и молча пожирал Диму круглыми зелёными глазами. В конце концов мальчик обиделся:
– Ну почему ты такой ленивый? А ещё котёнок!
– Сам ты ленивый, – сказал вдруг Васька тоненьким человеческим голоском. – Ты что, не видишь, что я с голоду умираю, что я отощал совсем? Немедленно принеси мне поесть.
Дима как стоял, так и свалился на пол, – у него от изумления подкосились ноги.
– Ты… ты что, говорить умеешь?.. Но ведь ты же кот!
– Не кот, а котёнок, – поправил Васька. – Принесёшь ты мне в конце концов еду?!
– Ага, – ответил мальчик, точно загипнотизированный, – уже несу…
– Подожди, – негромко сказал Васька. – Смотри не говори своей маме, что я разговаривать умею, понял?
– Понял… А почему?
– Почему, почему! Нельзя – и всё. А если скажешь, я выпрыгну из окна – и не увидишь меня больше.
– Ни в коем случае, – сказал мальчик и исчез за дверью.
Вернулся Дима с рыбой и молоком.
– Ну сколько можно одно и то же? – возмутился Васька. – Я это не хочу. Хочу что-нибудь другое.
У прежних хозяев котёнок никогда не капризничал: во-первых, он с ними никогда не говорил, а во-вторых, никто бы и не обратил внимания на его капризы. Кто станет любить и баловать котёнка, ещё до рождения предназначенного для продажи? Но в этом доме к нему относились иначе, это Васька понял сразу.
Дима снова отправился в кухню, немножко потоптался возле мамы и жалобным голосом спросил:
– Мамулечка, миленькая, можно мне бутербродик с колбаской и йогурт?
– Ты ведь только что ел, – удивилась мама. – И йогурт у нас закончился. Могу дать чашечку какао.
Она сделала бутерброд, налила в чашку какао и сказала:
– Я ухожу к тёте Марине. Будь молодцом и не приставай к Ваське, он у нас ещё не освоился.
«Ничего себе не освоился, – подумал Дима, – слышала бы ты…»
Мама ушла к соседке, а Дима схватил поднос с едой и заторопился к Ваське.
– Вот, – виновато сказал Дима, – йогурт у нас закончился, поэтому я принёс какао с молоком.
Что такое йогурт, Васька не знал, да и о какао имел весьма смутное представление, – до последнего времени он предпочитал всем напиткам вкусное мамино молоко. Однако новая еда ему тоже понравилась.
– Ну как, вкусно, Васька? – спросил Дима у маленького обжоры.
– Вообще-то раньше меня Кузей звали, – задумчиво ответил котёнок. – Ну да уж ладно, если ты хочешь, я буду Васькой, так даже лучше. Василием Мурзиковичем, – с достоинством поправил он себя.
– Значит, твоего папу звали Мурзиком?
– Да. А маму звали Муркой… И братик Барсик был…
Васька грустными глазами посмотрел на календарь, висевший на стене. На календаре была фотография счастливой кошки с очень счастливыми котятами. Потом, наверное, чтобы отогнать печальные мысли, Васька спросил у Димы:
– А твою маму как зовут?
– Мою маму зовут Светланой. И брат у меня тоже есть, двоюродный. Он в деревне живёт.
– А! Деревня! Это я знаю! – оживился Васька. – Мне про деревню моя мама рассказывала. Она там три раза была. И Барсик сейчас в деревне живёт. В деревне Голубинке…
– Как в Голубинке? – заволновался Дима. – В Голубинке мой брат живёт! Вовка!..
– Вот это да! – закричал Васька. – У тебя есть брат и у меня, и оба они в одной деревне живут! А может быть, твой брат и есть хозяин моего, потому что Барсика купили для какого-то мальчика из Голубинки!
Дима хотел спросить о Васькиной маме, но вспомнил, с какой грустью котёнок смотрел на календарь, и промолчал. «Наверное, его мама осталась у хозяев, – решил он. – Кошку-то они себе оставили, а котят продали».
– Бедный Васька, – сказал Дима и погладил котёнка по нежной шёрстке. Тот поднял голову, посмотрел на мальчика глазами маленького беззащитного существа, и Дима понял, что он полюбил Ваську на всю жизнь.
Завтрак в семейном кругу
Вернувшись домой, мама увидела, что Дима и Васька уже спят. Дима, как обычно, с головой залез под одеяло и там свернулся калачиком, а Васька крошечным клубочком темнел на подушке. Мама улыбнулась и тихонько прикрыла дверь.
Придя в свою комнату, она взяла чистый лист бумаги и стала писать какое-то письмо. При этом мама то хмурилась и вздыхала, то улыбалась неизвестно чему. Закончив, она вложила письмо в конверт, заклеила и спрятала в стол.