Папа в двенадцатый раз раздал карты и увидел, что у него всего один козырь, да и тот – семёрка. Васька же казался очень довольным.
– У вас сколько козырей, дядя Лёша? – хитро спросил он.
– Мало, – ответил папа. – А у тебя?
– Много! – в тон ему сказал Васька. – Вы приготовьтесь, сейчас вам от меня здорово достанется.
– Гм, – не поверил папа, – а не рано ли ты хвалишься, Мурзикович?
– А вот увидите!
Через пять минут папа стал дурачком.
– Ну что? – спросил Васька.
– Что, что, – проворчал папа. – Конечно, обложился козырями…
– Играем ещё! – крикнул Васька, в котором проснулся азарт. – Я вам докажу!…
Но папа почему-то потерял интерес к игре.
– Нет, Васька, – ответил он, – мне работать надо.
– Ах, так! – воскликнул котёнок. – Значит, выигрывать одиннадцать раз – это мы умеем, а вот проигрывать с честью – это мы не умеем!
– Да будет тебе, Мурзикович, – поморщился папа, задетый за живое. – Иди вон с Димой сыграй.
Васька с оскорблённым видом собрал карты и пошёл в Димину комнату.
– Дима, ну ты-то не бросишь меня в трудную минуту жизни? – спросил он.
– А что с тобой? – заволновался мальчик.
– Твой папа уклоняется от честной борьбы со мной, – дрожащим от обиды голоском сказал Васька. – Давай сыграем, Дим… Всего одиннадцать партий…
– Сколько? – испугался Дима. – Не могу я, Васька! Я в библиотеку собрался, мне нужно!.. Ты не обижайся! Ты, Васька, знаешь, с мамой поиграй.
Котёнок молча развернулся и со своей взлохмаченной колодой прошествовал в кухню.
– Придётся, тётя Света, вам со мной играть, – заявил он с порога.
Мама разделывала курицу и не сразу поняла, чего хочет Васька.
– А почему придётся? – рассеянно спросила она.
– А потому, что ваш муж боится сражаться со мной, а ваш сын пренебрегает правилами дружбы… А мне обязательно нужно взять реванш!.. Одну партию я уже выиграл, осталось выиграть ещё одиннадцать, – растолковывал Васька. – Да вы не беспокойтесь, тётя Света, я разгромлю вас очень быстро. Это будет молниеносная война.
Мама, кажется, начала что-то понимать. Она задумалась.
– Видишь ли, Вася, – осторожно сказала она, – мне, конечно, не хочется пренебрегать правилами дружбы, и в принципе я могу сыграть с тобой одиннадцать партий… Но тогда у нас не будет воскресного обеда, не будет тушёной курицы, которую ты тоже любишь, и всего прочего, что к ней полагается. И папа, Дима, я и ты – мы все останемся голодными… Понимаешь, Васенька?
Васька, разумеется, понял и, как ни странно, совсем не обиделся на маму.
– Ладно, тётя Света, – примирительно сказал он. – Готовьте свою курицу, и чтобы она обязательно была с хрустящей корочкой. Эх, жаль, Кеша не умеет играть в дурачка!..
– А ты научи, – сказала мама. – Для тебя ведь это плёвое дело. Научил же ты его хорошим манерам.
– А что? – вскинулся Васька. – Чем не партнер? В библиотеку он не пойдёт, обед готовить не будет. И вообще…
Кеша сидел на своей любимой люстре и перебирал клювом висюльки на ней.
– Иннокентий! – торжественно сказал Васька. – Сейчас я научу тебя играть в карты!
– Игр-рать в кар-рты! Игр-рать в кар-рты! – с восторгом подхватил Кеша.
– Вот именно! – обрадовался Васька. – Ты молодец, умная птица. Вмиг научишься, а я тебя потом одиннадцать раз обыграю…
Тут кто-то тихонько постучал в оконное стекло. Васька поднял голову и увидел в окне Кешиного приятеля – растрёпанного серого воробья.
Позабыв про Ваську и карты, Кеша с радостным криком спланировал на подоконник и стал здороваться с другом.
– Пр-ривет! Пр-ривет! Добр-рый день! – топорща пёрышки, кричал попугай.
– Чик-чирик-чик-чик! – отвечал его дикий приятель.
Васька совсем опечалился. «И этому до меня нет дела, – горестно подумал он. – Ишь как к своему другу кинулся, чуть все перья не порастерял… А я один-одинёшенек…» И тут вдруг Ваську осенило: «Но у меня ведь тоже есть друзья! Целая Организация Смелых Котят! Как я мог про это забыть?!»
Васька сразу повеселел.
– Ладно, вот поем тушёной курочки и пойду в штаб, – решил он. – Кеша, пока!
– Пр-ривет, пр-ривет! Чик-чирик!.. – радостно ответил Кеша.
Геркулес
– Да ведь это же снег! – воскликнул Васька, выйдя после обеда во двор.
Никогда раньше котёнок не видел ничего подобного, но он сразу понял, что это именно снег: Васька помнил рассказы своей мамы, которая пережила шесть снежных зим и любила вспоминать о них по вечерам…