– С бабушкой? – удивился Геркулес. – А родители?
– Родители у него в Сибири, они геологи, полезные ископаемые ищут…
– Надо же, – сказал Геркулес, – такие хорошие родители, полезные ископаемые ищут, а их бесполезный сын мучает котят… Ну что ж, приступим. Полезайте на дерево, ребята.
Васька и Черныш взлетели на старый каштан и расположились напротив Борькиного окна. Геркулес же отыскал в подъезде нужную дверь и громко постучал в неё заранее приготовленным камушком.
– Кто там? – послышался мальчишеский голос.
– Сто грамм! – крикнул находчивый Геркулес. – Давай открывай, Борька!
– Ты, что ли, Димон? – спросил Борька, возясь с замком. – А чё у тя голос такой писклявый?
«Посмотрим, какой у тебя сейчас будет голос», – подумал Геркулес и, едва только Борька приоткрыл дверь, юркнул в квартиру прямо между его ногами. Борька вовсю таращился в тёмную пустоту.
– Эй, ты где? – вытягивая шею, крикнул он. – Прячешься, что ли?
Босоногий Борька на цыпочках вышел на лестничную площадку и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз.
– Какого чёрта?! – заорал он на весь подъезд. – Поймаю – поубиваю!..
– Борыс, ты чого? – спросила бабушка из кухни.
– Ничого! – ответил злой Борька. – Ходят тут придурки всякие, в дверь стучат…
– Так зачиняй двэри та спать лягай, – посоветовала бабушка. – Бо свитла ж всэ одно нэмае…
Борька закрыл дверь и, чертыхаясь, пошлёпал в свою тёмную комнату. Там он разделся, залез под одеяло и стал размышлять, какая же всё-таки сволочь постучала им в дверь.
И тут из темноты на грудь Борьке прыгнуло что-то мягкое и тяжёлое. Борька охнул и открыл рот, чтоб закричать, но замогильный голос коротко приказал ему:
– Молчи, негодяй!
И вслед за этим перед самым Борькиным лицом вспыхнули два жёлтых нечеловеческих глаза. Борька оцепенел.
– Слушай меня внимательно, – сказал ночной кошмар. – Если ты ещё раз обидишь какого-нибудь котёнка, или кота, или любое другое животное, я достану тебя из-под земли и без жалости покараю.
В Борькину грудь больно впились острые когти.
– Это тебе на память, – сказал ужасный гость, – чтобы ты не подумал, что я тебе приснился. А теперь встань и открой окно.
– Н-н… М-м-м… – промычал обезумевший от страха Борька.
– Что? – спросил голос.
– Н-не м-могу… – выдавил из себя Борька, от страха он и вправду не мог пошевелиться.
– Быстро встань и открой окно, – повторил голос. – Не то я выцарапаю твои бесстыжие глаза.
Взвизгнув, Борька сорвался с постели и, кинувшись к окну, дрожащими руками стал открывать шпингалеты. Жёлтые глаза, не мигая, следили за ним из темноты.
Кое-как открыв окно, Борька прилип к стене и замер…
– Надеюсь, ты всё понял, – услышал он, после чего глаза плавно перенеслись на подоконник, где наконец потухли, и чёрный силуэт канул в ночь. Только после этого Борька зашевелился, шатаясь, добрёл до своей кровати, рухнул на неё и судорожно зарыдал.
А Геркулес, Васька и Черныш были в это время уже далеко.
– Ну и молодчина же ты! – говорил Геркулесу Васька, а Черныш поддакивал. – И никаких «ведьм», никаких «привидений» не нужно!
– Теперь он от каждого кота шарахаться будет, – весело смеялся Черныш.
Учиться никогда не поздно
На следующий день снег растаял. По двору разлились огромные лужи, и Васька пришёл домой мокрый и грязный.
– Вот, хотел ведь я сшить тебе сапожки, – сказал ему Дима. – А ты мне что ответил?
– Ответил, что не хочу быть ни Котом в сапогах, ни пугалом, – сказал Васька и громко чихнул.
– Ну вот и добегался босиком, – с упрёком выговаривал ему Дима. – А теперь придётся тебе в горячей воде ноги парить. То есть лапы…
– И горчичники на ночь ставить, – подхватил Димин папа и подмигнул Ваське.
– Отставить горчичники! – закричал Васька и снова чихнул. – А что касается горячей воды, то неужели вы не знаете, что кот и вода – вещи не совместимые?
– Как же прикажешь тебя лечить, а, Мурзикович? – озадаченно спросил папа.
– Я знаю! – воскликнул Дима и даже захлопал в ладоши. – Надо его тёплым паром погреть! В ванной.
– В воду не сунешь? – настороженно спросил Васька.
– Не суну, – заверил его Дима. – Будет только пар.
Васька успокоился и стал ждать, когда для него будет готова «парная».
Дима же налил в таз горячую воду, от которой валил пар, а сверху над тазиком прикрепил обыкновенное решето.
– Пожалуйте сюда, Василий Мурзикович, – сказал Дима и посадил чихающего Ваську в решето.
Котёнок сразу почувствовал мягкое, влажное тепло и распушил свою шерсть… Как и всякий кот, Васька любил тепло и всегда стремился к нему. Но всякий раз, оказавшись в тепле, он начинал засыпать. Разморенный паром, разомлевший, Васька сладко задремал. Через несколько минут Дима осторожно взял своего друга, завернул его в мохнатое полотенце и унёс к себе в постель.