На следующее утро Васька был вполне здоров и рвался на улицу, но мама не пустила его.
– Пока все лужи не высохнут, будешь сидеть дома, – строго сказала она. – А я тем временем свяжу для тебя свитер.
– Тётя Света, не губите меня!.. – взмолился Васька. – На кого я буду похож в этом свитере? Меня не то что котята – воробьи засмеют!..
– Для тебя так важно мнение воробьёв? – мама удивлённо подняла брови. – А что касается котят, то настоящие друзья никогда не станут смеяться над тобой из-за такого пустяка. В общем, так, Вася: или ты гуляешь зимой одетый, или до весны сидишь дома.
Васька беспокойно завозился на кресле.
– Вяжите свой свитер, – обречённо сказал он.
Васькина обновка была связана из толстой серой шерсти. «Чтоб не так в глаза бросалось», – сказала мама. Но в глаза всё равно бросалось, и вид у Васьки в свитере был, прямо скажем, чудаковатый.
Выйдя из квартиры, Васька первым делом попытался снять ненавистную одежонку, но мама всё продумала чётко: без посторонней помощи свитер не снимался. «О господи, – подумал Васька, – неужели я покажусь Соне в этом позорище?..» Однако делать было нечего, и котёнок, проклиная свою судьбу, короткими перебежками стал пробираться к штабу.
Первым Ваське встретился Черныш.
– О, Васёк, классный у тебя прикид! – сказал он, с завистью глазея на Ваську. – Это что, Димка тебе состряпал?
– Классный, говоришь? – недоверчиво переспросил Васька. – Да нет, не Дима… Это его мама связала.
– Везёт же некоторым!.. – вздохнул Черныш, лаская взглядом Васькин наряд. – Ну, ладно, мы тебя уже два дня ждём… Понимаешь, мы тут Геркулеса собираемся в нашу организацию принимать…
– Ну и что? – напрягся Васька.
– Все – за, – рапортовал Черныш, – один ты неопрошенный остался. Но ты, конечно же, согласен?
В Васькиной душе творилось что-то невообразимое. «Геркулес – мировой кот, – лихорадочно думал он. – Было бы здорово, если бы он остался с нами… Но Соня, Соня!..»
– А если я не соглашусь, – сказал он вслух, – его что, не примут?
– А чего это ты не согласишься? – вытаращился Черныш. – Ты что, с ума сошёл?
– Ни с чего я не сошёл! – внезапно обозлился Васька. – Тебе нужно моё мнение? Так вот, я говорю: нет!
– Да почему?!
– Да нипочему! Нет – и всё!
– Ну и напрасно, – сказал Черныш. – Тем более что его и так примут. Без твоего согласия.
– Так чего же ты мне душу мотаешь?! – заорал Васька, окончательно выходя из себя.
– Да так, интересно было, – попятился Черныш.
«Что это с Васькой? – подумал он. – Ишь, нацепил новый свитер, теперь ему сам чёрт не брат…»
А к Ваське уже подбежал котёнок Костик.
– Привет! – поздоровался он. – Слушай, ты, как друг, можешь мне помочь?
– Как друг – могу, – ответил Васька, которому стало уже неловко за свою вспышку гнева. – А что нужно сделать?
Костик протянул Ваське клочок какой-то газеты и сказал:
– Прочитай мне, друг!.. Говорят, это интересно…
– Ты разве сам не умеешь? – удивился Васька.
– В том-то и дело, сосем не умею, – понурился Костик. – Пожалуйста, прочитай, друг…
Если бы Васька мог краснеть, он обязательно покраснел бы.
– Видишь ли, я и сам не умею, – стыдливо признался Васька. – Никак не выучусь…
– Бедняга, – посочувствовал Костик. – Эх, плохо быть неграмотным котом, верно?
– Верно, – согласился Васька.
– А ты бы попросил Соню, ты же с ней дружишь… Она знаешь какая грамотная, – сказал Костик.
– Соню? – изумился Васька. – Ещё как дружу! Только я даже не знал, что она такая…
– Да ты что! Она из тебя за месяц вундеркинда сделает…
– Вундер… кого?
– Ну, очень умного котёнка, – пояснил Костик. – А ты потом меня выучишь за какие-нибудь полгодика… Идёт?
– Идёт! – обрадовался Васька. «Буду с Соней каждый день заниматься, и никакой Геркулес нам не страшен!» – с облегчением подумал он.
Васька хотел начать обучение прямо сейчас, но Сони в Организации Смелых Котят не оказалось. Кто-то сказал, что она ушла в гости к своей подруге, имевшей дом и хозяев. Но уже ничто не могло испортить Васькиного настроения. Возвращаясь домой, он мурлыкал свою любимую песенку:
Жил да был чёрный кот за углом,
И кота ненавидел весь дом…
Редкие прохожие, увидев Ваську в его свитере, улыбались, останавливались и провожали котёнка тёплыми взглядами.
«Скоро у меня начнётся совсем другая жизнь, – размышлял Васька. – Мало того что я буду очень начитанным, я могу сделаться великим писателем, стал же я великим художником!..»