Васька весь сжался в ожидании чего-то крайне неприятного, гадкого.
– Я хочу внести ясность, – взял слово главный почтальон. – Дело в том, что поэт Бантик фактически является членом Организации Смелых Котят, однако он крайне редко появляется в наших стенах и не исполняет никаких обязанностей. Но… если уж он так настаивает…
– Именно настаиваю! – завопил Бантик.
– Если он так настаивает, – повторил главный почтальон, – я думаю, нужно дать ему возможность выступить. Как вы считаете, уважаемое собрание?
Однако Бантика уже не интересовало, что скажет уважаемое собрание: он упрямо проталкивался в середину зала и на ходу кричал:
– Стихотворение о любви и коварной измене! Автор – знаменитый поэт Бантик! Исполняется впервые! Исполняет автор.
Протиснувшись в круг, Бантик картинно поправил на шее своё непристойное украшение и завывающим голосом стал декламировать:
– Вот ночь… Сомненьями полна,
Восходит круглая луна.
И я ищу среди ветвей
Черты возлюбленной своей.
Нашёл… Вот гибкий стан
И круглые глаза,
И в небо их скользнула бирюза…
А рядом чей же стан и чьи глаза,
Чья хамская такая бирюза?
Да это ж кот соседский, Васька-плут,
Известный бабник, вор и баламут.
Конечно, он всепризнанный прохвост,
Но ты зачем трубой задрала хвост?..
Закончив читать, Бантик так же картинно поклонился.
– И это стихотворение о любви?! – дрожа от негодования, закричал Васька. – И за эти похабные куплетики мы должны дать тебе Золотую Сосиску? Ты даже не постеснялся маленьких котят!..
– Долой его! – подхватил Черныш. – Никакой это не поэт! Это просто бесстыдник!
Кошачье море возмущённо заволновалось и плотнее сомкнулось вокруг незадачливого поэта.
– Вы ничего не понимаете!.. – отбивался тот. – Это же жизнь, я просто описываю жизнь!..
– А зачем ты своего бабника и баламута Васькой назвал? – надрывался наш Васька.
– А ты своего героя зачем Васькой назвал? – орал Бантик.
– Эй, да что там говорить! – прокричал из толпы котёнок Яша. – Сорвать с него бант и вытолкать взашей! Пусть читает стихи своим блохам!..
Но не успел никто и притронуться к Бантику, как он прыгнул в сторону блюда с Золотой Сосиской, схватил в зубы незаслуженный приз и, в три прыжка очутившись на подоконнике, ухнул вниз.
Кошачья толпа бушевала как разъярённое море. У Васьки по усам катились горькие слёзы разочарования и обиды. Неожиданно в зале снова появился главный повар.
– Дорогие друзья! – во весь голос прокричал он. – Заранее предчувствуя в душе что-то неладное, я рискнул и на всякий случай, вопреки всем инструкциям, приготовил две Золотые Сосиски. Надеюсь, вы простите меня за это?.. Вот приз для нашего победителя.
– Ура! – закричали Черныш, Яша, Лопушок и другие котята, а Васька счастливо улыбнулся сквозь слёзы и прижал к груди выстраданную Золотую Сосиску.
Когда большая часть публики разошлась, Васька разделил дорогую награду между своими друзьями и первой угостил Соню. Каждому досталось по чуть-чуть, но от этого всем было ещё веселее. Котята долго и с наслаждением жевали свои крошечные порции и говорили, что никогда не ели ничего вкуснее Золотой Сосиски. А Соня аккуратно свернула фантик из золотой фольги и сказала, что сохранит его на память.
Враг и друг
На следующее утро Васька пошёл провожать Диму до школы. Погода была отменная. Солнце светило как летом, и все прохожие щурились от непривычного в декабре яркого света. Дима шёл и с восторгом рассуждал о том, что скоро начнутся зимние каникулы, а там через пару дней и Новый год… Интересно, что принесёт ему в этот раз Дед Мороз, а что подарят папа с мамой?
– Вася, – сказал он вдруг, – а что бы ты хотел получить в подарок на Новый год?
Васька смутился. Он давно уже знал, чего ему хочется больше всего на свете, но пока не решался об этом заговаривать.
– Знаешь, Дима, – ответил он наконец, – я скажу позже… У меня такое желание… что нужно обязательно твоих родителей спросить.
– Что-нибудь очень важное? – участливо спросил Дима.
– Очень, – ответил Васька и вздохнул.
– Да ты не переживай, – утешал его Дима, – папа с мамой тебя любят, они разрешат. А сейчас беги-ка ты, Васька, назад, а то вон школа, а там такие придурки есть – почище Борьки Булкина. Как бы тебе не досталось…
– Приходи поскорей! – мяукнул Васька и двинулся обратно.
Пробегая мимо какой-то жидкой изгороди, Васька услыхал за ней кошачий голос, который вдруг показался ему знакомым. Котёнок остановился и прислушался, но теперь за изгородью послышался громкий смех. Васька подкрался поближе.