– Неужели? – приятно удивилась мама. – Какой молодец! Да у тебя и на шее бантик. Давай-ка я тебе его постираю и выглажу…
С этими словами мама присела над котёнком и аккуратно развязала замусоленный, измятый бант. Котёнок не сопротивлялся, но, когда мама поднялась, он, уставившись в стену, тихо сказал:
– Выкиньте его, тётя, я его больше не надену. И поэтом я больше не буду.
Новый год
Наступило тридцать первое декабря. В квартире Соколовых царила волнующая предпраздничная суета. Мама с самого утра колдовала в кухне. Дима и Васька наряжали новогоднюю ёлку. Папа со значительным видом ходил по дому и давал разные полезные советы. Правда, мама при первой же попытке дать ей хороший совет почему-то возмутилась и велела папе отправляться в магазин за недостающими продуктами.
Ничуть не смутившись, папа сходил в магазин, вручил маме сумку и снова принялся ходить по комнатам, всё время напевая одну и ту же фразу: «Новый го-од шагает по стране-е!»
Но больше всех волновался Васька, и было от чего. Мало того, что приближался первый Новый год в его жизни; мало того, что хозяева разрешили ему пригласить на праздник всех своих друзей, – в эту волшебную ночь должна была решиться вся Васькина дальнейшая судьба. Сердце его замирало от страха и надежды, и он всё подгонял время до вечера и досадовал, что живут они там, где живут, а не на какой-нибудь Камчатке, куда Новый год уже пришёл.
Васька так углубился в свои переживания, что нечаянно уронил красивый ёлочный шар, который он подавал Диме. Зелёный шар со звоном упал на пол и разлетелся на множество изумрудных осколков. Васька совсем расстроился. Тут же в дверь заглянула папина голова и, мигом оценив обстановку, авторитетно заявила:
– Ты, Мурзикович, не лапами игрушки бери, а зубами! Тогда не выронишь.
– Хорошо, дядя Лёша, – покорно ответил Васька.
– Вот и молодцы! – похвалила папина голова и исчезла за дверью. «Новый го-од шагает по стране-е!..» – послышалось из прихожей.
– Васька, ты не переживай из-за шарика, – сказал Дима. – Он разбился к счастью.
– Правда? – встрепенулся Васька. – А к чьему счастью?
– Давай считать, что к твоему, – решил Дима. – Ведь это же ты разбил его.
– Правда! – обрадовался Васька. – Ах, Дима, как мне нужно именно сегодня это счастье!..
…Как ни медленно шагал по стране Новый год, он потихоньку приближался к нашим героям. В десять вечера стали приходить котята. Они приходили по одному или по двое, как было условлено заранее, – все тщательно вылизанные и образцово вежливые, даже не похожие на самих себя. Только Маркиз заявился весь обмотанный разноцветным серпантином и в красной шапочке Деда Мороза.
– Новый год шагает по стране! – приветствовал его Кеша, сразу выделив из остальных.
У Маркиза загорелись глаза:
– Ух ты, синяя птица!.. Где оторвали такую?
– В одной заморской стране по случаю. А ты где это оторвал? – спросил Васька, разглядывая новогодний костюм Маркиза.
– Одолжил у знакомого Деда Мороза на одну ночь. У него таких целых три, – хитро подмигнул Маркиз.
«Стянул, – догадался Васька. – Интересно, где?»
Впрочем, он не долго думал об этом. Ваську по-прежнему не покидало беспокойство, к вечеру оно даже усилилось. Он бегал вместе с Димой встречать гостей, провожал их в комнату, где для котят был накрыт стол, искал то салфетки, то бенгальские огни и всё ждал, ждал…
Наконец, отворив дверь после негромкого стука, Васька и Дима увидели Соню. Она была чудо как хороша: крупные белые снежинки, не успевшие растаять на её серой шубке, делали Соню волнующе таинственной и сказочно прекрасной. В лапках она держала огромную белую хризантему.
Васька обалдело уставился на свою гостью, не в силах произнести ни слова, и даже Дима, перевидавший за этот вечер немало котят, смотрел на Соню с восхищением.
– Проходи, пожалуйста, – пригласил он и отступил в прихожую. – Где ты взяла такой красивый цветок?
– В одном старом, заброшенном саду, – застенчиво ответила Соня. – Это для вас…
– Странно, – заметил Дима. – Я знаю все сады в округе, но сейчас нигде не растут цветы…
– Этот сад далеко, в другом конце города…
– Так ты бегала за этим цветком через весь город?! – вскричал Васька.
– Да, – просто ответила Соня. – Я не сомневалась, что он обязательно где-то растёт, нужно только найти его…
– До чего же ты милая, – сказал Дима. – Большое тебе спасибо за всё.
Он взял у Сони хризантему и отправился за вазой.
– Как хорошо, что ты пришла!.. – выдохнул Васька. – Если бы ты не пришла сегодня, я бы, наверное, умер…
– Я тоже, – призналась Соня.
…Она оказалась последней, кто пришёл встречать к Ваське Новый год. В комнате, которую отвели котятам, было уже полно гостей. Тут сидели Черныш и Том, Яша, Костик, Лопушок, Маркиз, так и не снявший свою красную шапочку… Пришли Хвостик, Листик и Ластик, Мурчик… Пришли даже главный почтальон и главный добытчик информации – Васькин непосредственный начальник.