И конечно, здесь был Бантик. Он так и не вернулся к своему хозяину. Прямо из Васькиного дома оба друга отправились в Организацию Смелых Котят, где Бантик повинился за похищенную Золотую Сосиску, а Васька попросил не судить бывшего поэта слишком строго. Бантика с радостью простили, предложив ему кров и стол. Никаких поручений ему пока не давали, а велели сперва отдохнуть от тягот прежней жизни и поправиться. Бантик с такой охотой последовал этому совету, что уже за неделю совершенно преобразился: заметно потолстел и принял вполне благопристойный вид. Стихов он больше не читал и не сочинял.
Димина мама на славу постаралась для Васькиных гостей: на праздничном столе лежали куриные котлетки, румяная рыба, жареная печёнка… В стаканчиках пенились подогретое молоко и сливки. Для себя, папы и Димы мама накрыла стол в другой комнате, но Дима каждые пять минут находил повод, чтобы забежать к котятам: по правде говоря, ему было немного скучно с родителями, когда рядом собралась такая весёлая компания.
– А мы сейчас старый год проводили! – крикнул он, в очередной раз появляясь на пороге. – Вася, зайди к нам на минутку!..
Сердце у Васьки забилось как сумасшедшее, в голове застучало. Выбравшись из-за стола, Васька побрёл за Димой, ничего не видя перед собой.
Мама и папа сидели за столом нарядные и счастливые, в руках они ещё держали бокалы…
– Вот, Васенька, ты хотел нам сказать своё новогоднее желание, – начал Дима. – Можешь говорить.
И все трое с ожиданием посмотрели на Ваську. Тот зажмурил глаза, словно собирался прыгнуть в пропасть, и заговорил быстро-быстро:
– Тётя Света, дядя Лёша! Там в комнате сидит кошка Соня… Она очень хорошая!.. Она лучше всех на свете! Но у неё нет дома… Пожалуйста, возьмите её к нам!.. Я буду каждый день мыть полы, я буду стирать, я буду варить борщ!… Всё, всё что угодно! Пожалуйста!..
Выпалив всё это, Васька так и остался стоять с закрытыми глазами, ожидая приговора. А если бы он открыл их, то увидел бы, как мама улыбнулась и, глядя на папу, часто закивала головой, а Дима сделал такое отчаянно-умоляющее лицо, как будто просил для себя новый велосипед или даже компьютер.
– Ну-у, если ты согласен даже варить борщ, – с хитрой усмешкой протянул папа. – А чебуреки сумеешь состряпать?
Васька осторожно открыл глаза и с надеждой взглянул на папу.
– Всё сумею, дядя Лёша, – прерывающимся голосом ответил он.
– Ну, так тому и быть, – сказал папа голосом настоящего Деда Мороза. – Берём твою Соню к себе. Ох и весёлые же времена наступят… А с другой стороны – ты ведь, Мурзикович, уже совсем большой кот, как же тебе без подружки? Ну, беги, беги, обрадуй свою Соню, а то через минуту – Новый год.
Васька пулей вылетел из комнаты, он даже забыл поблагодарить своих хозяев. За столом у котят было шумно и радостно. Каждый что-то говорил, смеялся, кое-кто даже прыгал и носился по полу.
В этой суете никто не заметил, как Васька подбежал к Соне и что-то зашептал ей на ушко. Сначала Соня удивилась, потом отчего-то заплакала и наконец засмеялась сквозь слёзы.
В этот момент часы стали отбивать полночь. Все застыли на своих местах и разом посмотрели на Ваську. Васька не знал, что обычно делают в таких случаях, но он понял, что котята ждут от него каких-то слов… И он сказал то, что чувствовал своим маленьким добрым сердцем:
– С Новым годом, дорогие мои друзья! Я очень люблю всех вас. С новым счастьем!..