В «молнии» сразу же поместили мой рисунок. Вывешивали «молнию» на первом этаже в коридоре у столовой, перед ужином. Возле листка толпилось много ребят и девочек. Я уже говорил, что девочки тоже учились в нашем училище. Но я ни с кем из них так ни разу и не разговаривал. Ведь они были из других групп, и занимались мы отдельно. Только в столовой встречались. Честно говоря, я ни за что бы не решился заговорить с кем-нибудь из них. Если мне казалось, что на меня смотрит девочка, я опускал голову и убегал. Но другие ребята — я видел это — весело разговаривали с девочками, шутили, смеялись. А когда нам показывали кино, старались сесть рядом с ними в зале на скамейку. Иногда девочки начинали прогонять ребят, но те не уходили, а только продолжали смеяться. Я бы ни за что такого не стал терпеть. Сразу бы ушел и ни за что никогда бы с такими девчонками не разговаривал.
И вот теперь, когда вывесили «молнию», девочки больше всего смеялись над карикатурой. Одна из них, высокая, со светлыми косами, подруги называли ее Валей, даже запела, словно частушку:
А другие хором подхватили:
Мне даже жаль стало Леню. Но сделать я ничего не мог.
Не снимешь же со стены «молнию»!
В это время ко мне подошел Иса и шепнул:
— Радуешься? Ну подожди, подожди. Скоро перестанешь радоваться…
Прошло три дня после моей ссоры с Леней.
«Молния» с карикатурой так и висела возле столовой. Ее не снимали, потому что не было новой газеты. Я и сам не рад был, что так получилось. Мне казалось, что все ребята наизусть выучили стихи про Леню. Лучше бы ее сняли в тот же день — эту несчастную газету. Я чувствовал: Леня разозлился не на шутку и что-то готовит. Не зря Иса грозился.
На вечер было назначено собрание. Мы собрались в нашем зале, где обычно проводили вечера и показывали кино. Выбирали президиум. Я услышал, как кто-то громко назвал мою фамилию. Подталкиваемый ребятами, я вышел на сцену и сел за покрытый сукном стол рядом с Рогатиным. Теперь мне хорошо был виден зал. Вот наша группа: Осман и Гусейн, Гамид. А рядом с Гамидом — Коля. Дальше целых два ряда занимают девочки. А возле дверей Леня и Иса. Устроились поближе к выходу. А может, они только что пришли и сели на свободные места? Опять Иса что-то нашептывает Лене, а тот смотрит на меня и кивает головой. Я думал о Лене и не слушал, что говорил наш директор. Очнулся я, когда в зале захлопали, а директор, прихрамывая, пошел к своему месту. Поднялся замполит. Он рассказал нам о том, какие бои идут сейчас на фронтах, как работают рабочие в тылу. Когда он говорил о том, как живут и трудятся в осажденном, голодном городе ленинградцы, здоровая рука его рассекала воздух. А еще он сказал, что многие наши ребята и девочки тоже хорошо работают и помогают фронту. Потом вдруг он заговорил о том, что у нас в училище не только хорошие мастера растут, но и художники и поэты. Мне показалось, что при этих его словах все в зале посмотрели на меня. И Леня с Исой тоже посмотрели.
— Имеются у нас в училище и свои силачи, — продолжал замполит.
Сначала ребята не поняли, о ком он говорит. Но когда он сказал, что у многих теперь не хватает ремней, потому что их рвет наш известный силач, в зале раздался громкий смех. И все сразу шумно повернулись и стали смотреть на Леню Крутикова. Леня тоже смеялся. Но было видно, что он смутился, покраснел.
Собрание кончилось. Но ребята не расходились. После собрания должны были показывать новую картину. Только стол и стулья убрали со сцены. Все, кто был в президиуме, спустились в зал. Не успел я сесть на свое место, как мне передали записку. Я удивленно посмотрел вокруг, пытаясь догадаться, кто прислал мне эту записку. Я видел, как иногда ребята писали записки девочкам или же по рядам приходило от девочек послание кому-нибудь из ребят. Кто бы это мог написать мне? А может, это ошибка и записка предназначается кому-нибудь другому? Нет. Сверху написано: «Мамеду Мамедову». Это я. Я развернул записку, и мне все стало ясно. Не очень приятное было это послание. «Придет день, и ты свое получишь», — прочитал я. И подпись: «Леня». Мог бы не подписывать. Я и так догадался бы, от кого эта записка. А еще я подумал, что Леня все-таки смелый парень. Не побоялся прислать мне такую записку. А что, если я покажу ее замполиту? Но показывать записку я никому не стал. Спрятал ее в карман — и все. Пусть не думает Леня, что я струсил и побежал жаловаться.