— Ничего, я к тебе приду, когда мы вернемся назад, — сказал я.
Зина кивнула и взбежала на крыльцо. Я слышал, как она постучала в дверь и ей открыла Валя. Я подошел к училищу. Дверь была заперта. Мне не хотелось стучать, будить сторожа — еще заругается. Я обошел здание и влез в окно.
IX
Почти всю ночь не прекращался огонь зениток, стоявших вокруг завода и заводского поселка. Трещали зенитные пулеметы, ревели сирены, гудели теплоходы. Дома дрожали и качались. Но работа на заводе не прекращалась. Нет, станки не работали. Завод был остановлен, его демонтировали, отбирая самое важное и ценное оборудование.
Я еще не сказал, чем кончилось тогда наше собрание. После тревоги мы снова возвратились в цех, и замполит сказал нам, что желание наших ребят отстаивать город само по себе похвально. Но сейчас всего важнее сохранить оборудование и на новом месте быстро наладить производство оружия. Этим, и только этим, мы можем помочь нашей армии. А тот, кто не понимает этого, не только не помогает, но даже мешает нашим воинам. Потому что надо было срочно, без паники, спокойно упаковать все, что мы можем увезти с собой. Иначе будет поздно. Шишов говорил тихо, не повышая голоса. Но в этот раз никто не спорил с ним. Все поняли, что надо выполнять приказ.
Всю ночь шла работа. И вот опустели цеха. Стоят оголенные, чужие… Это очень горько. Но все понимают: иначе поступить было нельзя.
В порту нас ожидал пароход «Туркестан». Одна за другой подъезжали машины с оборудованием. Рабочие снимали станки, по трапу перетаскивали на пароход. К пяти часам утра, когда багряные тучи, как грибы, поднялись над морем и солнце разукрасило водяную гладь, стало тихо. И в этой тишине отчетливо и громко прозвучал прощальный гудок нашего «Туркестана». Кажется, все, кто ехал на этом пароходе, собрались на палубе и смотрели на медленно удаляющиеся берега. Наверное, у всех было на уме одно: надолго ли мы покидаем родные края и когда снова вернемся домой? А солнце поднималось все выше. Начинался тихий теплый день. И казалось, что пароход идет навстречу солнцу.
Прощай, город! Прощай, наш завод! Прощай, училище! Нет, не прощай — до свиданья! Мы еще вернемся! Ждите нас! Мы непременно вернемся!
Места нам достались в спасательных шлюпках, которые располагались по бокам парохода в два ряда. Мы этому были рады. Днем, когда августовское солнце станет печь во всю силу, здесь будет прохладней, чем на раскаленной палубе. Не успели мы разместиться, как с левого борта послышались звуки гармошки и песня про Катюшу. Потом мы узнали, что пели раненые. Песню подхватили наши и ребята и девчата. Низкие и высокие голоса слились в единый хор.
Так с этой песней наш «Туркестан», в сопровождении двух катеров, плыл навстречу огненному шару солнца, которое разгоралось все сильней. И вскоре нам уже казалось, что на нас движется раскаленный сплав металла. Мне еще ни разу не приходилось плыть на пароходе. И в море я так далеко никогда не заходил. Вообще я только и плавал на лодке, когда мы сдавали зачеты по военному делу. Но тогда совсем рядом был берег. А теперь повсюду, куда ни глянь, — и сзади, и впереди, и по сторонам парохода — море, одно только синее море. Да еще — чайки. Они косятся над палубой, садятся на воду и снова взлетают.
Наши места в спасательных шлюпках самые уютные. Правда, забираться сюда нелегко. Шлюпки закреплены высоко над палубой, и приходится по-обезьяньи карабкаться наверх. Но мы приноровились. Даже девочки забираются быстро и ловко. Я еще ничего не сказал о девочках. Во время посадки на пароход была страшная толчея и суматоха. Получилось так, что группы перемешались и занимали места как попало. Коля один из первых взобрался в нашу шлюпку. За ним — я. А потом Коля окликнул двух девушек, которые жались к борту парохода, не зная, куда приткнуться. Одна из девушек подняла голову, и я узнал ее. Это была Валя. Коля махнул рукой, подзывая девушек. Они подошли поближе со своими вещами. Коля, перевесившись через борт шлюпки, сначала принял узлы, которые ему подали девчата, а потом помог взобраться и им. Они были очень довольны.
— А здесь прямо отдельная каюта, — сказала Валя. — Правда, Салимат?
Валину подружку Салимат я тоже помнил, хотя и ни разу с ней не разговаривал. Они были очень непохожи друг на друга. Валя светловолосая, такая же, как и Зина, с синими глазами, а Салимат — черноглазая и черноволосая, с толстыми, туго заплетенными косами.
— Да, замечательно. Никто не толкается. Уютно, — согласилась Салимат. — Здесь только вы?
— Еще Гамид, — сказал Коля. — Вон он идет.