Не знаю, почему мне взбрело в голову работать без маски. Может, мне хотелось, чтобы ребята, а главное, девочки, проходившие мимо, видели, что это работаю я, а не кто-нибудь другой. Ведь я теперь хорошо научился работать. Сам Петрович похвалил меня. А девочки как раз неподалеку очищали от ржавчины металлические формы. Слышно было, как они перебрасывались шутками и смеялись. И Валя там была, и Салимат, и Зина. Она теперь тоже работала на стройке вместе со всеми. Я снял маску, посмотрел в ту сторону, где работали девчата, а потом снова принялся резать плиту, стараясь быстро и ровно вести резец по меловой линии. Получалось у меня неплохо. И хотя девушкам вряд ли было видно, как тут у меня идут дела, я представлял себе, что они заметили меня и говорят друг с дружкой.
«А вы заметили, какой молодец Мамед?» — спрашивает Салимат.
«Да, конечно, — отвечает Валя, — он очень ловко работает. Посмотри, Зина».
«А где он, Мамед? Ведь все в шлемах и никого нельзя узнать».
«Да вот он, Мамед, на верхней площадке. Маску снял. Видишь?»
«Вижу, вижу, — говорит Зина. — И вправду молодец, не хуже Лени работает».
«Не хуже», — соглашается Валя.
Так я мечтал, продолжая водить резцом по плите. Вдруг что-то сильно ударило меня по глазу. Ощущение было такое, что в глазное яблоко впилась иголка. Я схватился рукой за глаз и плотно прикрыл его. Боль не проходила. Я не мог продолжать работу. И не знал, что делать. Ведь погасить огонь в резце нельзя. Он будет гореть до тех пор, пока не выгорит весь карбид в баке. Потому и загружают карбид по норме, с расчетом на определенный срок работы.
Держа в руках горящий резец, я стал спускаться с площадки.
— Ты что, Мамед? — окликнул меня Коля, работавший неподалеку.
— Что-то в глаз ударило, — сказал я, — не могу смотреть этим глазом.
Коля позвал мастера. Тот подошел и принялся отчитывать меня:
— Сколько раз предупреждал, чтобы работали в шлемах! А у вас баловство одно на уме. Хочешь без глаза остаться? Горе, а не работники! Ну, ступай к врачу. Иди, иди, чего стоишь!
Услышав голос мастера, Валя, Салимат и Зина прекратили работу и смотрели на нас, стараясь угадать, в чем дело. А Зина не выдержала и побежала к нам. Она подбежала как раз в тот момент, когда, откуда ни возьмись, появился Петрович. Узнав, в чем дело, он тоже сначала рассердился и сказал, так же как и мастер:
— Хочешь без глаза остаться? — А потом проговорил грустным голосом: — Говоришь — баловство. Ну конечно, баловство. Мальчишка ведь. Если бы не война, ему бы еще мяч гонять. Иди, сынок. Пусть тебя кто-нибудь проводит в больницу.
— Можно, я провожу? — спросила Зина.
— Можно, — сказал Петрович.
Но я пробормотал:
— Сам дойду. Второй-то глаз у меня видит.
Оказалось, что мне в глаз попала металлическая стружка, и в больнице ее вынули. Глаз еще продолжал болеть два или три дня. А потом все прошло. Но я с тех пор всегда работал в шлеме.
Забыл я сказать про Ису. Он стал газосварщиком. Вечером придем мы с работы, соберемся все вместе, и до ночи идут разговоры и о работе, и о других делах. Это ведь раньше в училище мы работали рядом, а теперь нас разбросало по всей стройке. И видимся мы только в общежитии. Да и то не всегда, потому что работаем в разные смены. И если выпадет такой удачный день, что можно собраться, то есть о чем поговорить. Так получилось, что и Леня, и Коля, и Гамид, и я стали резчиками, а Иса — сварщиком. Мы иногда начнем рассказывать, у кого как идут дела. Я, например, про свой случай, Коля про то, что он решил не возвращаться к старой профессии, даже когда цех будет закончен, а уедет после войны монтажником-строителем на какую-нибудь стройку. А Гамид и тут нашел над чем посмеяться — изображает своего напарника, верней учителя, да так смешно, что все покатываются. Один Иса помалкивал. Он и вообще-то не очень разговорчивый. И вдруг он нам стал доказывать, что работа на сварке гораздо сложнее нашей. Сначала мы не соглашались с ним. Думали, у него там что-нибудь не ладится, вот он и накручивает разные сложности. Но он нам стал доказывать на фактах. При резке надо только хорошенько отрегулировать подачу кислорода и ацетилена да вести резак точно по намеченной линии. А сварка и вправду сложнее. Там еще надо все делать быстро, чтобы металл не перегрелся, а то сгорит. И будет испорчен шов. Так что вся работа пойдет в брак. А сам Иса, оказывается, работал очень хорошо, хотя и никогда не хвалился.
Между тем наступила сибирская зима с крепкими морозами. Нам выдали ушанки, телогрейки и валенки. Да, по правде говоря, мы уже привыкли немного к суровой зиме и не так боялись холода, как в первое время. Мне даже нравилось выходить утром, когда горизонт подернут синей морозной дымкой. На соснах и елях заледенелые, точно стеклянные, иглы, а снег громко похрустывает под ногами. Мне нравилось, что я стал настоящим сибиряком. Морозы доходят до сорока градусов, а мы работаем, только время от времени забегаем погреться в дежурку — теплый домик, где постоянно топится печь и стоят по стенам длинные деревянные скамьи. Но вообще-то во время работы не мерзнешь. Как-то даже забываешь, что работаешь на морозе. Наоборот — жарко. Наверное, мы все закалились, никто не простужался, не болел. А Леня наш и вовсе стал по утрам выбегать во двор и обтираться снегом. Молодец он, Леня, — сильный, здоровый. Как-то я вспомнил, как он рвал руками ремни, и спросил его: