— А ты чего? — сказал Гамид. И позвал меня: — Иди сюда, Мамед. Да чего ты боишься? Никого нет.
— Ну и что же, что никого нет, — ответил я недовольно. Мне было неприятно. Наверное, Петрович был бы недоволен, если бы застал нас за этим занятием. — Бросьте, нехорошо, — пытался я уговорить ребят.
— А чего тут нехорошего? — возразил Гамид.
Иса поддержал его:
— Всегда ты, Мамед, что-нибудь придумываешь. Тебе все не так. Ах, хорошо, — хвастал он, с шумом втягивая в себя воздух. — Красота!
Гамид подтолкнул меня к баллону и пригнул немного вниз мою голову. А Иса так пустил струю кислорода, что она била мне прямо в лицо. Струя была и вправду очень свежая и прохладная. Мне показалось, что я очутился где-то в горах высоко, у самых снегов. Там бывает такой прохладный и свежий воздух.
— Ну что, — спросил Иса, — теперь не будешь больше хныкать?
Но мне все равно это не нравилось, и я сказал:
— Зря вы это затеяли.
— Да мы уже сколько раз так пробовали, — отвечал Иса. — И ни разу ничего не случилось. Не бойся, пожара не будет.
— Пожара не будет, говоришь? — раздался рядом с нами голос Петровича. (Мы и не заметили, как он подошел.) — Ну и молодцы, ну и ударная бригада! — Петрович быстро закрыл кран баллона. — Кто ж это вам разрешил так расходовать кислород? И ты, Мамед, такое себе позволяешь, а еще комиссар.
«Комиссар! Откуда он узнал, что меня так прозвали ребята, — подумал я. — Вот он какой, Петрович. Всегда занят работой, озабочен, а сам все видит и знает». А он продолжал нас ругать, ругал он всех троих. Ну, а я, конечно, не мог же ему сказать, что я тут ни при чем. Я не хотел, а Гамид и Иса меня заставили. Я только сказал:
— Мы никогда больше не будем так делать.
Петрович посмотрел на Ису и Гамида. Они молчали. Я подмигнул им, чтобы они тоже извинились. Но Гамид сделал вид, что он не понимает меня, а Иса отвернулся, словно не о нем шла речь. Это меня очень рассердило. Сами сделали нехорошее дело, поступили как бараны, которые топчут покос, а теперь делают вид, что ничего не понимают. На счастье, Петровича кто-то окликнул. Он заспешил и не стал больше говорить с нами. Бросил только:
— Ладно, чтобы это в последний раз было. Пора оставить баловство. Не маленькие.
Петрович ушел, а я набросился на Гамида и Ису:
— Это вам так не пройдет! Обязательно скажу Лене и другим ребятам тоже. Вот увидите, как они посмотрят на это.
Я сам нисколько не сомневался, что им здорово попадет от ребят. Видно, и Гамид с Исой поняли, что им влетит. Оба присмирели и сказали, что признают свою вину. Гамид, по-моему, говорил искренне. А Иса пробормотал что-то, а сам смотрел исподлобья, словно придумывал, какую устроить каверзу. Давно мы с ним не ссорились, с Исой. И я к нему совсем по-другому стал относиться. Но тут я вдруг вспомнил прежние обиды, а может, и не вспомнил, а просто здорово разозлился и решил, что больше не позволю Исе командовать. Если виноват, пусть по-настоящему это признает. Я подступил к нему и сказал:
— Что ты еще бормочешь? Или у тебя языка нет? Как спорить — ты вон какой говорливый, а тут вдруг онемел. Ну, говори как следует.
Гамид тоже стал на мою сторону.
— Ладно тебе, — сказал он. — Виноваты, что же спорить?
— А я что? Я и не спорю, — сказал Иса, на этот раз, как мне показалось, уже по-честному.
Приходя в общежитие после работы, мы первым делом включали радио. Слушать голос диктора было очень приятно. Каждый день он сообщал какую-нибудь радостную весть. Фашистов били по всем фронтам. То и дело торжественный голос диктора извещал, что советские войска освободили какой-нибудь город. И от наших краев их уже прогнали далеко. Мы все чаще и чаще вспоминали наше училище, говорили о том, что скоро, наверное уже скоро, отправимся в обратный путь. Какие это были хорошие разговоры! В один прекрасный день подадут состав и мы погрузимся и поедем. И бомбежки не будем бояться. Говорят только, что фашисты оставили после себя сожженные и разрушенные города, уничтожили заводы и фабрики. Все это надо будет восстанавливать. Теперь мы были рады, что приобрели новые профессии. Они пригодятся на стройке.
Вечером мы сидели в общежитии возле печки. И, хотя в комнате было тепло, понемногу подбрасывали в огонь дрова. Иногда в печи раздавался громкий треск. Казалось, кто-то стреляет там. Это лопалась кукуруза, которую мы пекли на огне. Кукурузу — целый мешок початков — притащил нам в подарок наш Коста Фунтич, которому привез гостинец брат, приехавший с юга. Это было очень приятное занятие — печь кукурузу и потом грызть теплые зерна. Как давно мы не пробовали этого лакомства! Ведь в Сибири кукуруза не росла. И, конечно же, мы разговаривали о скором отъезде, мечтали о том, что наконец повидаем своих родных.