И вдруг вместо Зои Петровны пришла тоненькая, беленькая незнакомая воспитательница. У неё были две косички, и никто бы не догадался, что это воспитательница, если бы не её белый халат.
Она поскорей вытащила Матвея из гамака, постучала ему по спине, дала напиться воды. Спросила взволнованно:
— Как же так? Разве можно есть печенье вниз головой?
Пискля тут же открыл рот, чтобы сказать: «Он не наш, он не наш, он отдельный мальчик, и он кеглю раздавил совсем», — но Панков ткнул его в бок, и он закрыл рот.
— Давайте познакомимся, — сказала беленькая воспитательница, — меня зовут Алёна Ивановна. Я буду у вас вместо Зои Петровны, ей пришлось срочно уехать в город. А теперь скажите мне все по очереди — как кого зовут.
Все сказали. И Матвей тоже сказал.
— Сейчас у нас будет занятие «Наш огород», — сказала Алёна Ивановна. — Мы пойдём пропалывать грядки. Я знаю, что вы посеяли морковь, редиску и лук, но после вчерашнего дождя густо поднялись сорняки, надо их осторожненько выполоть. Все умеют различать, где сорняки, а где морковь, редиска и лук?
— Все! — дружно крикнули все.
Но когда подошли к огороду, Алёна Ивановна всё же выдернула с одной грядки кудрявый листик моркови, а с другой — двойной листок редиски и тонкое пёрышко лука.
— Посмотрите на них внимательно и запомните! Старайтесь работать осторожно и грядки не топтать.
Панкову, Дёмочкину, Матвею и Пискле досталась грядка моркови.
— Эту, что ли, запоминали? — спросил Панков, показывая на кудрявый листик.
— Угу, — кивнул Матвей.
Они трудились долго и старательно. Рядом с грядкой росла и росла горка выдернутых побегов.
И вдруг девочки зашумели над их головами:
— Ой, Алёна Ивановна! Они всю морковку повыдергали!
Алёна Ивановна охнула. Она взяла в руки загубленные растения.
— Да как же вы, ребятки? Я ж вам показала, просила хорошенько запомнить…
— А мы запомнили и повыдергали, — сказал Пискля.
— Ага, запомнили и повыдергали, — эхом повторил Дёмочкин и вздохнул.
А Пискля прибавил:
— Потому что вот этот отдельный мальчик сказал «угу».
— Какой отдельный мальчик? Почему отдельный мальчик? — встревожилась Алёна Ивановна.
Но увидала только, как сверкнули пятки Матвея, когда он юркнул за беседку к забору и дальше, за кусты.
— Потому что он не наш, — сказал Пискля.
— Ага, не наш, — подтвердила девочка Лана.
— У него есть длинная собака, — сказал Пискля и улыбнулся от уха до уха.
А Панков и Дёмочкин молчали. Панков думал: «Поколотить бы этого Писклю».
— Куда ж он ушёл? Ещё заблудится, — в тревоге сказала Алёна Ивановна. Лицо её покрылось розовым румянцем.
Тогда Панков её утешил:
— Не заблудится. Он напротив живёт.
— У него есть прабабушка, прадед и петух, который клюётся, — прибавил Пискля.
А Матвей за кустами тыкался в забор. Ни одна планка не поддавалась, как назло, все теперь крепко стояли на своих местах. И он метался, как чиж в ловушке.
На площадке между тем стало тихо и пусто. Все ушли мыть руки. Сейчас у ребят начиналось тихое время, когда кто хочет — может рисовать, а кто хочет — рассматривать картинки или играть с автомашинами или с куклами. Все ушли в группу, и Матвею представилось, как Алёна Ивановна будет сидеть на низеньком детском стуле, пригорюнившись, как Алёнушка из сказки, когда потеряла братца Иванушку. И будет думать грустные мысли про морковку, которую ребята выпололи, потому что он — Матвей — сказал «угу».
Матвей тихонько вылез из кустов. Пригнувшись, он пересек опустевшую площадку. На огороде он сразу узнал свою грядку: на всех остальных щетинкой стоял лук, круглились двойные листочки редиски и кудрявилась тонкими зелёными рядками морковь. А тут была только лысая земля и некоторые оставшиеся сорняки.
Сев на корточки, он их все до одного выдрал. Он осторожно брал из горки выполотых растений смятые ростки моркови (теперь-то он их узнавал без ошибки) и засовывал обратно в землю.
Они не хотели стоять и ложились поникшими рядами, но он твёрдо решил, что они должны опять расти тут на грядке, и уже косился по сторонам, соображая, где бы достать воды, чтобы их полить.
И тогда он увидал рядом с собой ноги в белых босоножках.
Кто-то ласково положил ему руку на затылок.
— Они уже не примутся, Матвей. — Голос был грустный и нежный. — Но мы посеем новые семена, и они взойдут.
Матвей вскочил на ноги, дёрнулся в сторону, но Алёна Ивановна придержала его за плечо: