— Что, брат, дела ждут?
Никита кивнул головой.
— Ну, валяй спрыгивай. Приходи к вечеру проверять сад.
— Приду! — Никита спрыгнул и упёрся ладонями в холодную мягкую землю. Калоши пребольно стукнули его подмётками по спине.
Машинист высунулся из кабины:
— Ты что ж, Никита Кругликов, приземляешься сразу на все четыре точки?
Никита не оглянулся. Отряхивая землю с ладоней, он обдумывал своё открытие: вот опять светит солнце, и машинист сразу узнал, что его, Никиту, зовут Никитой.
Глава 3. В подземелье и в поднебесье
Уж и выдался денёк — то солнце, то дождик! Следующий дождь был такой сильный, что загнал Никиту в подъезд. Никита не отступил бы перед дождём, но в подъезде стоял генерал. Если боевому генералу можно спасаться от дождя, то не стыдно и Никите. Кроме того, может быть, удастся разглядеть, какие на генерале ордена. Вдруг, например, ему понадобится носовой платок, и он на минуту распахнёт шинель!
Но шинель генерал не распахнул, орденов Никита не увидел; и вообще, как только Никита вошёл в подъезд, генералу подали длинную лакированную машину, и он уехал. В подъезде остались ещё двое людей — немолодая женщина в косынке и худой мужчина в очках, в брезентовом, как у пожарника, костюме.
Женщина сказала:
— Боюсь, у меня дома чайник весь выкипит.
Никита стал в дверях. Он не слушал разговора взрослых. Он смотрел на улицу. По тротуару прыгали дождевые пузыри, из рваного жёлоба над дверью нависала живым серебряным крылом вода и, на лету свёртываясь в струю, шумно падала на асфальт. Вдруг он услышал, как мужчина сказал:
— Так, Анна Ивановна, мы и обслуживаем наше Садовое колечко: ты из поднебесья, я из подземелья.
Никита живо обернулся:
— А у него есть конец, у кольца?
— Ты что ж в разговор взрослых людей встреваешь? — спросила женщина. — И вообще, что это ты здесь один делаешь? Где ты живёшь?
— Я близко, возле булочной, — сказал Никита.
Отсюда, из дверей, если высунуть голову под дождь, видна была витрина, в которой стояла целая гора пышных булок и круглых хлебцев. Никита не прибавил только, что это совсем другая булочная, но ведь его никто про это не спрашивал!
— Самостоятельный, — сказал мужчина.
Никита отвернулся и стал было опять смотреть на падающую воду, но мужчина тронул его за плечо:
— Так-то, тёзка Никита!
Никита до того удивился, что даже рот открыл.
— Чему ж ты удивляешься? Меня тоже Никитой зовут, по отчеству — Кузьмичом.
Оказывается, под крышей чудеса продолжались и в мокрую погоду.
— Вроде потише дождь? — сказала женщина. — Может, пойдём?
— Маленький прошёл, большой начался, — ответил Никита Кузьмич.
— В вашей речке теперь воды прибудет, — сказала женщина.
Никита не вытерпел:
— А какая ваша речка?
Большой Никита сделал таинственное лицо и быстро проговорил маленькому прямо в ухо:
— Моя речка Незнайка, летом Непросыхайка, в зиму Незамерзайка. — И повернулся к своей собеседнице: — Всё-таки придётся мне обратно спуститься.
— Вы ж смену отработали, — сказала Анна Ивановна. — Что вы там, сокровища какие забыли?
— Вот именно, сокровища. Свёрточек небольшой, — ответил Никита Кузьмич. — А на обратном пути я прямо к вам в поднебесье — чай пить. Договорились?
И Никита Кузьмич вышел из подъезда.
Он шагал, наступая на лужи, и брызги летели во все стороны из-под его сапог. «Эх, обувка на мне рабочая, не гостевая», — с сожалением взглянул он на свои сапоги. И очень удивился. Потому что рядом с его сапогами торопливо шагали по лужам маленькие, тоже забрызганные грязью калоши. Конечно, они шагали не сами по себе: в них были обуты ноги меньшого Никиты.
Никита Кузьмич тут же остановился.
— Ты куда это отправился? — спросил он.
— Я с вами, — объяснил Никита, на ходу заталкивая в карман тесёмку калошного мешка.
— Куда со мной?
— В подземелье.
— Э, нет! — сказал Никита Кузьмич. — Туда детям не разрешается. Ещё в речку свалишься, кто тебя знает!
— Я знаю. Я не свалюсь! — ответил Никита. — Я вон на том экскаваторе ездил — напарником у машиниста — и то не свалился!
— Вон что… напарником? — Никите показалось, что Никита Кузьмич собирается улыбнуться, и он тоже начал улыбаться, но старший Никита спросил: — А мать не заругает?
— Не заругает! — воскликнул Никита. — Мамы дома нет, она дежурит в больнице, и Марины тоже нет. Они придут, и я как раз тоже приду!