Ах, вот как? Значит, города нет. Целый день Таиска терпела всякие обиды, лезла по отвалу, ободрала коленки. И во рту пересохло, пить хочется. И никакой воды нету. И в конце концов оказывается, города тоже нет…
Таиска всхлипнула.
— Ну что ты, чудаченька? — ласково наклонился к ней дед Илья. — Город будет. Обязательно!.. Здесь, на улице Мира, скажу тебе по секрету, кирпичная кладочка у нас будет — высший класс! Приедет правительственная комиссия принимать город. «Кто, спросят, строил?» А люди ответят: «Молодёжь строила, платовские выученики!» — «А кто, спросят, дубки и клёны вдоль улиц насадил?» А люди ответят: «Всем народом садили…» Вот как оно будет, поняла?
— Раз слон, два слон, три слона, четыре слона, пять слонов… — заикаясь, ответила ему Таиска.
Дед Илья всполошился:
— Что такое? Какие ещё слоны?
— Семь слонов, восемь слонов… — вздрагивающим голоском продолжала она.
— Не пропусти девятого, а то не поможет! — предупредил Илюша. — Всегда пропускаешь.
— Девять слонов! — набрав дыхание, сказала Таиска. — Десять слонов! — победно крикнула она и улыбнулась Илюше. Слёзы высохли.
— Ничего не понимаю. — Дед Илья развёл руками. — Мало нам львов с кисточками, теперь ещё слоны! Полный зоопарк!
— Да нет, — сказал Илюша. — Она слонов считала, чтоб не плакать. Знаешь, как здорово помогает? Это я её научил.
Глава 3. Самое главное
Здесь, на пустыре, до войны стоял завод и тот самый рабочий посёлок, который разрушили фашистские снаряды. А когда фашистов прогнали, дед Илья послал в Москву письмо. Он обещал вырастить много умелых строителей, потому что много надо восстановить и построить городов и заводов.
Прошли первые послевоенные годы. И вот настал черёд строиться и для Старой Узы.
В Староузский городской Совет прислали из Москвы толстую папку с чертежами и письмо. В чертежах — все улицы, все здания Нового города, который вырастет на месте разрушенного посёлка. А в письме — просьба, чтобы граждане Старой Узы сказали своё слово, — что́ в плане хорошо, что плохо, что́ можно сделать лучше.
Разобраться в чертежах поручили деду Илье: он ведь опытный строитель и к тому же — депутат. Староузские жители для того и выбрали его депутатом в свой городской Совет, чтобы он помогал им решать самые важные городские дела.
И вот теперь, каждый день после работы, дед Илья приходит сюда с чертежами, смотрит, где пройдёт улица, где ляжет площадь, где встанет какое здание.
А Илюша? Илюша вместе с ним путешествует по невидимым улицам. И повсюду старается насадить каменных львов, чтобы Новый город стал красивее.
— Я тебя тоже научу так ходить, чтобы не наступать ни на какие дома, — обещает Илюша Таиске. — Идём, мы тебе покажем, где Главная площадь!
Теперь Таиска уже не удивляется, что на площади нет ни красивых домов, ни парка, ни скамеек со спинками. Теперь она знает: всё будет!
Надев на голову лопух, обняв коленки, разомлевшая от жары хозяйка города сидит на жёсткой траве. Она глядит на Илюшу и деда Илью.
— Вот тут! — убеждает деда Илюша и тащит его за руку к краю обрыва. — Пусть тут, ладно, деда?
Дед Илья внимательно разглядывает синий план.
— Это, внучек, будет решать городской Совет, а не мы с тобой.
— Нет, деда, обязательно тут! Отовсюду люди будут смотреть, и всем будет его видно.
— Кого видно? — спросила Таиска.
Дед Илья шагнул на край обрыва:
— Ну-ко, посмотрю…
А Таиска вытянула шею, чтобы увидеть то самое, что видят они.
И они увидали все втроём, как на том, низком берегу вспыхивает солнце на взлетающих топорах. Это в колхозе «Рассвет» плотники, сидя верхом на стропилах, мастерят кровлю над кирпичным коровником — его строил дед Илья. И ещё они увидали: вдали, за хозяйственными постройками, за старыми вётлами, будто расстелены по земле куски неба. Но они все трое знают: там синеют озерки. В воду словно осыпался яблоневый цвет, его густо прибило к берегам. Но это не лепестки белеют, это белые утята плавают. Они там крякают, становятся вверх хвостиками, достают с илистого дна козявок. Там колхозная птицеферма… С реки летят искры света: далеко плывёт невидимая лодка, солнце вспыхивает на мокрых вёслах…
Таиска оглянулась: почему примолкли два Ильи? Что они делают?
А они просто стоят и глядят на дальние поля, на просторы земли, дед Илья и внук Илья…
И к чему бы, право, припомнился вдруг Таиске дубок возле большого дуба у калитки, малолеток, который не спутаешь ни с каким другим побегом? Подрастёт, раскинет в своей земле корни — не оторвать, развернёт в своём небе зелёные плечи — не согнуть!..