И Горшков почувствовал, что ноги его сами идут к цирку, и понял, что он нисколько не сердится на шапито и артистов.
И даже на мартыша!
В таком, как говорится, радужном настроении и явился милиционер в цирк.
На арене стоял Григорий Васильевич и…
И горел!
Горел он изнутри: дышал широко раскрытым ртом, из которого вылетало яркое пламя с дымом.
Горшков прыжком через барьер и к фокуснику — помочь!
А тот как дунет пламенем!
И милиционер отскочил, чтобы не опалиться.
«Куда только пожарники смотрят?» — возмущённо подумал Горшков, садясь на скамейку.
В это время фокусник кончил гореть, выдохнул из себя остатки дыма и спросил:
— Как впечатление?
— Горите вполне естественно, — ответил Горшков. — Не понимаю, однако, к чему? Зачем? А разрешение пожарной охраны имеете?
— Имею, имею, — успокоил его Григорий Васильевич. — А почему вчера ушли с представления?
— Вызвали на задание. Теперь буду работать в уголовном розыске. Вот пришёл попрощаться.
— Жаль. Мы к вам привыкли.
— Я нельзя сказать, что привык, — проговорил Горшков немного виновато, — но верю, что и от вас иногда может быть польза.
— И за это спасибо, — весело сказал Григорий Васильевич. — А на нас вы зря сердитесь.
— Да уж вроде бы и не сержусь. А пришёл я к вам, гражданин фокусник, опять из-за Головёшки, то есть Владика Краснова. Обязаны вы ему помочь. Не отстану я от вас ни за что. Обязаны вы людям помогать, я считаю! — Горшков вдруг разволновался и даже взял Григория Васильевича за руку. — Бегом бежать, чтоб помогать! Вот сходите к нему домой, своими собственными глазами на жизнь его посмотрите. А как увидите его жизнь, так и не успокоитесь, пока не поможете.
— Упрямый вы человек, — сказал Григорий Васильевич. — Идёмте к вашему Головёшке.
— Когда?
— Да сейчас. Я свободен до вечера.
Надо ли говорить, как обрадовался Горшков.
Следующим номером нашей программы — Владик Краснов сам себя ранит в неравном бою
Ксения Андреевна не расплакалась, как с ней обычно бывало в радостных случаях.
Она только без конца благодарила Лёлишну, называя её доченькой.
А Лёлишна вспоминала свою маму и еле сдерживала слёзы.
Так сидели они и разговаривали.
— До чего же мне хорошо теперь, доченька, — сказала Ксения Андреевна. — А всё оттого, что мы с тобой повстречались. Теперь-то мой Владик когда из дому уйдёт бегать, переживать не буду. Смучилась ведь я с ним. Виду не показывала, а тяжело было. И не во мне дело. Я-то всё перетерплю, лишь бы он хорошим человеком вырос.
— Конечно, хорошим человеком вырастет, — сказала Лёлишна. — Можете даже и не сомневаться. А вам мы помогать будем не хуже тёти Нюры. У нас в классе есть девочки, которым дома не разрешают помогать. А им очень хочется домашним хозяйством заниматься. Вот они и ищут семьи, где много работы по дому. И помогают. И все довольны… Пойду посмотрю, что там Владик делает.
А Владик там — то есть на кухне — делал суп.
На мальчишке был передник, который ему подарила Лёлишна.
Рукава рубашки засучены.
А руки — в крови.
? ? ?
Во всяком бою бывают раны. А он вёл бой — с картошкой, свёклой, луком, капустой, морковью…
Видите, как много врагов?
А он один!
А его руки, которые гражданин милиционер дядя Горшков считал золотыми, оказались деревянными — ничего они не умели делать.
Только резались — словно нарочно лезли прямо под острие ножа.
И странно было Владику всем этим заниматься. Ещё вчера был он беззаботным человеком, слонялся себе по улицам, делал что хотел (то есть ничего не делал).
И вдруг…
Суп.
Передник.
И все руки в крови.
— Ой! — вскрикнула Лёлишна, войдя на кухню. — Эх ты, неумейка!
— Только не ругаться, — предупредил Владик, — надоело. Лучше похвали.
— Конечно, ты молодец. В общем. Йод у вас есть?
Вскоре Владик сидел в углу на табуретке, разглядывая свои руки, покрытые тёмно-коричневыми пятнами, а Лёлишна ловко чистила овощи.
— Ничего я не понимаю, — вдруг сказал Владик, — жил я, жил, не тужил, и вот тебе…
— В том-то и беда, что не тужил. А тебе надо тужить, обязательно надо.
— Почему?
— Сам должен понять, почему.