— Я знаю твою машину, — задумчиво произнёс Петя, — это вездеход.
— Точно! — закричал Мурашкин. — Вездеход! И я вспомнил! Построим вездеход и поедем. Сначала проедем по Нижним Петухам, по всем улицам и закоулкам. Пусть смотрят и завидуют! Про нас в журнале «Огонёк» напечатают!
— Обдумать надо, — пробовал возразить Павлик, но Петя перебил:
— Строить надо.
— Правильно, правильно! — поддержал Мурашкин. — Главное — не трусить! Если струсите, я сам лодку достану, сам вездеход построю, заревёте тогда от зависти!
— Идём! — позвал Павлик.
Когда потонул «Патух»
Постройка вездехода оказалась лёгким делом. Честно говоря, это был не вездеход, а просто старая лодка.
Мурашкин белой краской написал на носу и на корме
ПИТУХ
Когда он стал исправлять ошибку, получилось
ПАТУХ
— Ничего, — сказал Мурашкин, — лишь бы не утонул.
Но едва «Патух» отплыл от берега несколько метров, то начал медленно погружаться в воду.
— Бросай лишний груз! — скомандовал Мурашкин и выпрыгнул из лодки.
«Патух» быстро наполнялся водой.
Петя стал грести изо всех сил, и вездеход у самого берега лёг на дно. Борта лодки торчали из воды.
Раздался громкий хохот.
Это хохотал Вилька Чудиков. Он стоял на берегу и строил рожи.
— Уйди отсюда! — крикнул Павлик. — Получишь!
— Как бы вы не получили! Потонул ваш «Патух»! И колёс у вас нету!
— Точно! — крикнул Мурашкин. Он вылез из воды, мокрый и напуганный. — Почему вездеход потонул? Да потому что колёс у него нет! Какой же может быть вездеход без колёс?
— Я могу достать, — сказал сухопутный пират.
— Где? — хором спросили ребята.
— Моё дело.
Ребята переглянулись. Предложение Вильки было заманчивым. Человечишко он, конечно, неважный, но — колёса! Где их иначе возьмёшь?
— Нельзя с ним связываться, — после долгого молчания сказал Павлик, — подведёт.
Вилька презрительно сплюнул и сказал:
— Ты дачник! Трус!
— Проверить надо, кто трус.
— А что проверять? — испуганно спросил Мурашкин. — Все знают, что вот я, например, храбрый. И проверять нечего.
— Сегодня ночью я пойду за колёсами, — угрожающе проговорил Вилька, — ночью…
Все примолкли.
Всем стало страшно.
Слышно было, как капала вода с пиджака Мурашкина.
— Пойдёшь со мной, дачник? — спросил Вилька.
— А почему обязательно ночью?
— Если трусишь, можешь не ходить.
— Я никогда не трушу, — сквозь зубы ответил Павлик.
«Стрелять будут, ложись!»
Ночь выдалась тёмная. Луна катилась по небу, будто гонимая ветром. Когда она скрывалась за тучами, становилось ещё темнее, как в кинотеатре перед началом сеанса.
Но постепенно глаза привыкли к темноте, и Павлик видел даже большие оттопыренные уши Вильки. Тот шёл впереди.
Лишь в редких окнах горел свет. Где-то громко играло радио. Сколько ни вслушивался Павлик, он не мог разобрать слов песни. Мешало волнение.
— Скоро? — прошептал он.
— Боишься?
— Почти нет.
— Стрелять будут, ложись! — посоветовал Вилька.
Павлик съёжился. Он ведь не хотел идти за колёсами, но пошёл. Почему? — спросите вы. А помните Люсю? Тогда Павлик испугался насмешек — струсил. И вот сейчас он думал: знала бы Люся, каким он стал храбрым!
Но было страшно. Ему казалось, что со всех сторон на него смотрят осуждающие глаза.
— СТОЙ!
Он едва не вскрикнул от страха, остановился, отдышался и понял, что голос ему просто почудился.
— Внимание, — прошептал Вилька, — здесь…
Как погиб Вилька
Они были у двухэтажной дачи, окружённой садом. Вилька пошарил дрожащей рукой, повернул вертушку и толкнул калитку. Павлик шагнул следом.
Они шли, держась за изгородь.
Эх, убежать бы!
— Вот колёса, — прошептал Вилька, — кати…
Павлик поставил колесо и начал толкать. Колесо было тяжёлым.
Вдруг откуда-то сверху бабахнул выстрел.
Мелькнул огонь.
Вилька упал.
Павлик бросился к калитке, но мозг пронзила мысль: не бросай товарища в беде! Он схватил Вильку за ногу и потащил.
В окнах загорелся свет. Хлопнула дверь.