Но остальным ребятам затея понравилась. Вы только представьте себе: в Нижних Петухах будет свой цирк! Не во всяком посёлке такое бывает: цирк да ещё с дрессированным тигром!
— Ерунда получится, — сказал Павлик, — тигр-то зелёный! Никто ведь зелёных тигров не видел. Смеяться люди будут.
— А краски? — восторженно закричал Мурашкин. — Раз, два и выкрасим! Будет какой надо!
— Укусит, — боязливо произнёс Павлик. — Как сца-а-апает за руку…
— Сца-а-апает, — передразнил Мурашкин. — Что он — собака? Это собаки цапают, а тигры глотают. А разве нас, — Мурашкин ударил себя кулаком в грудь, — можно проглотить? Невозможно! У тигров глотки маленькие! Им даже меня не проглотить. Подавятся! Самое главное — не трусить! А вы струсили. Я сам тигра словлю, сам цирк открою, заревёте тогда от зависти! Струсили?
— Я никогда не трушу, — сказал Павлик.
— И я! И я! — закричали ребята.
Мурашкин подождал, когда смолкли крики, и важным тоном приказал:
— Идите за лопатами и приходите к лесу. Можете считать, что тигр в наших руках.
Злостный замысел
Лишь Вилька Чудиков не пришёл в назначенное место. Вернее, он пришёл, но без лопаты и спрятался в кустах.
Ребята торопливо копали яму и не замечали его. А он думал о том, как бы им навредить. Уж такой он был человечишко: любил людям всякие неприятности делать. Недаром его называли сухопутным пиратом.
— Одного я боюсь, — вдруг громко сказал Мурашкин, — этот Вилька Чудиков способен на любую подлость. Его злостные замыслы не знают границ.
«Точно! — подумал Вилька. — Я вам устрою охоту на тигров! Вы у меня сами зелёными станете!»
Он отполз назад и побежал в посёлок.
Тигр падает в яму
Яма была готова.
Мурашкин бросил на дно котлету.
Гору свежевырытой земли и яму накрыли ветками.
— В засаду! — приказал Мурашкин. — Лежать тихо, не разговаривать. Когда тигр упадёт в яму, надо ждать час, чтобы зверь обессилел. Тогда мы его спокойно скрутим верёвками.
Ребята спрятались в кустах.
Скоро лежать наскучило. Мурашкин громко шмыгал носом. Павлик с трудом сдерживал стоны: у него чесалась пятка.
— Может, ты наврал? — спросил он Мурашкина. — Может, стукнуть тебя по лбу?
Мурашкин жалобно пискнул и показал рукой вперёд. Там, в густых зарослях, виднелось что-то зелёное!
Оно
осторожно
двигалось
к яме
и негромко
рычало…
ТИГР!!!!!
ТИГР!!!!!!!
— Спасайся, кто может… — заикаясь, прошептал Мурашкин и первый бросился наутёк.
Ребята помчались следом за ним и позади себя услышали, как тигр с шумом провалился в яму.
Непредвиденное обстоятельство
Вилька разыскал зелёное одеяло и вернулся в лес. «Ох, и напугаются тигроловы несчастные!» —торжествующе думал он.
Вилька накрылся одеялом, зарычал и медленно пополз вперёд.
Всё произошло так, как он и предполагал. Ребята испугались, убежали,
а Вилька
провалился
в яму.
Яма оказалась глубокой, и в ней была вода.
Тут Вилька понял, что отсюда ему не выбраться.
— Спасите! — не своим голосом закричал он.
Никто его не услышал. Никого поблизости не было — ни тигров, ни людей.
Вилька стучал зубами от холода и тихо скулил.
А вода всё прибывала и прибывала. Она уже доходила до колен сухопутного пирата.
В цирке будет тысяча мест
В это время Павлик с приятелями был в комнате дяди Семёна.
Дядя Семён выслушал их и сказал:
— Тигров в наших лесах не было, нет и не будет. А вот цирк через несколько лет действительно построят.
— Что я вам говорил?! — радостно воскликнул Мурашкин. — Был бы цирк, а тигры найдутся!
— Вот такой цирк построят в Нижних Петухах, — сказал дядя Семён, развернув перед ребятами большой лист бумаги. На нём было нарисовано круглое здание с куполом. На куполе — мачта с флагом. — В нём будет тысяча мест. А теперь расскажите мне, кто вас надоумил тигров ловить?
— Человек тут один, — скромно ответил Мурашкин. — Тигр уже в яме. Пора его связывать.
— Глупости, — строго произнёс дядя Семён. — Никакого тигра в вашей яме быть не может. Надо яму закопать, а то провалится в неё коза или корова.