– Все назад, зверь готовится к прыжку, – не успел выкрикнуть, как зверь, припав на задние лапы, делая вид, что устал, в невероятном прыжке преодолел пару метров, отделяющих его от человека, и одним мощным ударом лапы откинул моего слугу куда-то в кусты.
– Миронис! Стой!
Но мой верный слуга бросился на зверя, атакуя сбоку. Я последовал за ним и атаковал с другой стороны. Зверь кружился, уже не вставая на дыбы, но силища и его жажда жизни поражала. Он, истекая кровью, продолжал наносить хоть и редкие, но ответные удары, не давая нам подобраться к нему вплотную для нанесения завершающего удара.
Глава 2
Въехал в селение поздно вечером. Один слуга погиб, а двое других ранены. Мне пришлось не везти с собой тело погибшего, а похоронить его там, на поляне. Сейчас, после принятой ванны, я сидел за богато уставленным столом и выслушивал россказни старшины селения. Они меня напрягали. Я выбился из своего плана, который наметил, ещё находясь в усадьбе друга. Тот бой с модрина совсем не вписывался в него. Считай, потерял всех слуг, сам измотался, устал, но я восстанавливаюсь быстрее, чем местные аборигены. А ещё закон гостеприимства. Меня приняли как дорогого гостя, и теперь я должен или рассказывать о своём пути, или слушать россказни хозяина, теряя на это драгоценное время.
– Как мои люди? – оторвавшись от трапезы, задал давно мучавший меня вопрос.
– Не беспокойтесь, ими занимается лекарь. Он говорит, что через неделю поставит их на ноги. Отдыхайте. Вкусите те скромные яства, которыми богата провинция Ситномара. Уважаемый Павлос, позвольте предложить вам ночлег и посильную помощь. Я ещё совсем молодым юношей впервые услышал оду в вашу честь, не примите за навязчивость, но примите в дар троих моих рабов, – старшина Крунарис ударил в ладоши и в зал, где мы восседали за столом, вошли двое мужчин и одна женщина, все они хорошо слажены, молоды и полны сил.
От льстивого, заискивающего голоса старшины селения Угнинора меня воротило, но мне необходимо время восстановиться и, как ни странно, его помощь.
– Благодарю вас, уважаемый Крунарис, ваша щедрость не знает границ, но позвольте отказаться от вашего подарка. Лучшим знаком признательности от такого знатного господина, как вы, – и тут меня понесло, – будет предоставить мне проводника в горы. Хочу посмотреть на красоту ваших мест с высоты, почувствовать то, что описывают ваши великие поэты, которые славятся на всю Империю.
– Что вы, что вы, уважаемый. Не отказывайтесь от подарка, а проводника я вам и так предоставлю. Красота наших мест воспета не только местными поэтами, но и сказителями призванными ублажать слух Великого Императора, – голос старшины изменился, принимая горделивые нотки.
«Не отвяжется наверно, ладно, приму его подарок и отправлю, как только поправятся мои слуги назад, в усадьбу, а сам с проводником продолжу путь. Ждать больше нельзя. Скоро зима и мы не дойдём до места», – в голову пришла подходящая мысль. И в правду, что тянуть. Через два дня я вместе с проводником выдвинусь по маршруту. Мои люди пусть отлежатся, придут в себя, а как только смогут перенести дорогу, так пусть вместе с подарком возвращаются в усадьбу. Не думаю, что в горах я буду дольше пары дней, но если не вернусь до их отъезда, то нагоню потом. Дорога-то длинная.
– Благодарю, я принимаю ваш дар, – ответил, осматривая рабов. Молодые, полны сил, в глазах нет ни злобы, ни страха, но и слепой покорности я не заметил. Хорошие слуги. Возможно, из кого-то из них получится хороший помощник моему управляющему. Как раз весточку передам дочери, а внучке, как помощница-служанка подойдёт молодая девушка, скромно стоявшая чуть в стороне от остальных рабов. – Когда смогу отправиться в горы?
– Уважаемый Павлос, как только скажете, что готовы продолжить путешествие, но позвольте мне сначала подготовить ваш караван.
– Каравана не надо. Пойдём я и проводник. Всё что нужно понесём на себе…
– Извините, уважаемый, но вы наверно не знаете здешних расстояний, – ухмыльнулся старшина, видно ему доставляла радость быть в чём-то осведомлённее, чем житель центральной части Империи, которым он считал меня. – До подножия горы, к которой вы направляетесь, вам предстоит пятидневный переход, а ещё подъём. Хоть и не на вершину, но продукты, тёплые вещи. Знаете, в горах холодно и земля покрыта таким белым, холодным покрывалом, который как раз встречается только в горах.