— Никакого спиртного до турнира.
— Я и не собиралась, — фыркнула я.
Он чему-то улыбнулся и убрал бутыль.
* * *— Еще! — воскликнула я и принялась отражать выпады меча. Когда он вновь опустился, я воскликнула:- Стефа, еще!
— Думаешь легко им управлять? — недовольно пробурчала подруга, послушно поднимая его в воздух заклинанием левитации. — Не понимаю, чего ты так яростно по нему лупишь?
— Надо, — сквозь зубы ответила я и широко замахнулась.
Из дома послышался девичий смех и приглушенное бормотание Шейрона.
— Еще! — воскликнула я и начала с остервенением ударять по мечу.
Через двадцать минут я засунула меч в ножны и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя прекрасно. Во всем теле небывалая легкость, в голове ясность. Я потянулась и улыбнулась Стефе.
— Придешь на турнир?
— Спрашиваешь! — фыркнула та. — Я же каждый год туда хожу. Ведь до Академии я училась тут, в колледже.
— Слушай, все хотела спросить, почему ты решила учиться в Академии Магии в Ривелле? Думаю, и в Эльграде найдутся отличные институты и школы.
— Ну… Как ты знаешь, я ведь стихийный маг, а среди эльфов это не то чтобы редкость, просто случается не часто. И… ни в одном институте нет кафедры боевой магии. А мне очень хотелось стать боевой магиней, — сказала она. — Да и надоело видеть смазливые мордашки эльфиек вокруг себя, вот и решила… — она внезапно осеклась и поспешно сказала:- Но…
— Да ладно, я все прекрасно понимаю, — усмехнулась я. — Девчонки из нашей группы не идут ни в какое сравнение с чистокровными эльфийками. Ведь, насколько я понимаю, чем чище кровь, тем…
— Тем красивее эльф, — с усмешкой закончила Стефа, а потом зло добавила:- Но рыжие эльфийки всегда красивые, вне зависимости от чистоты крови!
Я вновь перевела взгляд на дом и спросила:
— А ты с кем идешь на бал?
— Да так… — загадочно протянула она. — Есть тут один… Кстати, сегодня придет портниха.
— Зачем? — удивилась я.
— Лиз, ты вдумайся в слова. Мы идем на бал во дворец самого Императора! Не можем же мы там показаться в каких-то обносках! Надо купить бальные платья! — нравоучительно воскликнула эльфийка.
— М-м… у меня нет денег, — смущенно призналась я.
— Хм, — задумалась Стефа, прекрасно понимая, что от нее денег я не приму. — Я знаю! — внезапно подпрыгнула она. — Победителю в турнире среди учеников дают денежный приз!
— Сколько? — заинтересовалась я.
— Пятьдесят золотых.
— О-о!! — загорелись у меня глаза. — Это же баснословная сумма! На нее можно купить отличного коня, оружие и…
— Лиз, тебе надо платье, а оно обойдется как минимум в сорок золотых, — заметив как я возмущенно цокнула, она сказала:- Просто надо будет приплатить портнихе за срочность.
— Это да… — согласилась я и понуро поплелась в дом.
* * *— Ай! — воскликнула я. — Вы меня укололи иголкой!
— Ничего подобного, — пробурчала полноватая эльфийка. — Стой спокойно.
Я закатила глаза, но послушалась.
— Разведи руки в стороны.
И на этот раз я послушалась, испытывая большое желание схватить сам по себе летающий сантиметр и засунуть его в…
— Какого цвета платье? — поинтересовалась портниха, а ее помощница деловито открыла блокнот.
У меня чуть не вырвалось: «черное», но Стефа меня опередила:
— Темно-бордовое!
— Может зеленое? — оглядела меня портниха. — Темно-зеленое.
Пока они спорили над цветом моего платья, я успела сесть на кровать Стефки и открыть учебник по практической магии.
— Аметистовое! — согласно сказала Стефа. — Только никакой вышивки, а то вся прелесть фиолетового сатина потеряется. Лиз, встань!
Я со вздохом повиновалась. Подруга принялась меня крутить и показывать что-то женщине:
— На спине, вот отсюда досюда, должна быть узкая шнуровка, по бокам которой пусть будут идти полосы светло-фиолетового бисера. Так… платье без рукавов и бретелек и сверху по краю так же должна быть вышивка бисером. Дай сюда! — она выхватила у помощницы портнихи блокнот и принялась там что-то старательно рисовать, приговаривая:- Вот тут треугольный вырез, тут вышивка, тут шифон, еще накидка… Бант тут и тут. Ага, хм… Вот! — ткнула она мне под нос свое творение.
— Красиво, — оценила я.
— Отлично! — обрадовалась она и отдала блокнот обратно. — Теперь я!
Я извинилась и покинула комнату. Пойду-ка в гостиную, я там видела рояль…
Я плотно закрыла дверь и осторожно подошла к музыкальному инструменту. Провела ладонью по полированной крышке и закрыла глаза. Поверхность приятно холодила руку… Чувствовался запах рояля. Дерево и чуть сладковатый аромат слоновой кости. Я подняла крышку и села на круглый табурет. Осторожно прикоснулась к клавише…