И еще долгие часы хождения по туннелям. В голове билась одна мысль: «Пить… пить…». Я уже собралась плюнуть на все и наколдовать себе воды, как вдруг…
— Вода-а!! — воскликнула я, услышав журчание.
Эхо подхватило мой возглас и унесло далеко в шахту. Я бросилась к стене, по которой маленькой струйкой текла вода. Я сглотнула, захлебываясь слюной. Опустилась на колени… Неожиданно рукоять меча нагрелась и раздался неприятный гул. Я удивленно глянула на покрасневшее лезвие.
— Что за…
— Вода отравлена… — прошелестело сзади.
Я испуганно дернулась, больно впечаталась в каменную стену и быстро создала голубой сгусток.
— Кто з-здесь? — осипшим от ужаса голосом спросила я.
— Кого тут только нет, — со смешком сказал кто-то.
От противоположной стены отделилась неясная тень и медленно поплыла ко мне.
— Не подходи! — взвизгнула я и создала ледяной щит.
От испуга переборщила, и все пространство покрылось сияющим голубым льдом. Я выдохнула облачко пара.
— Т-ты кто? — спросила я и заморгала, убирая ночное зрение. Лед прекрасно освещал помещение.
— Не видно? — опять смешок.
У меня подогнулись коленки, когда я разглядела… его. Это был клефтис. Невероятно сильное существо, которых гномы нанимают на свои рудники. Клефтисы поднимают на поверхность телеги, груженные охровыми кристаллами и другими ископаемыми. Так же поднимают самодельные лифты с гномами. Внешне клефтис напоминал средненького вампира. Длинный плащ из непонятных лоскутков, больше напоминающих клочки тумана. Звериные клыки и… абсолютно черные глаза. Я с недоумением оглядела его лицо. Мне говорили, что клефтисы невероятно уродливые, а этот был… не то, чтобы красавцем, просто с невзрачной внешностью, это если не смотреть на глаза и клыки.
— Что такое? — клыкасто улыбнулся он и подплыл еще ближе.
— Н-не подходи, — вырвалось у меня.
— А то что? — еще шире оскалился он.
Я замолчала. Гномы нанимают клефтисов из-за того, что те не могут причинить им вреда, так как питаются магией, а гномы магии не имеют. Вот и сейчас этот субъект рос на глазах. Недавно доходил мне едва до плеча, а теперь стал выше чуть ли не на голову. Он просто впитывал мое колдовство! А если ему станет мало, то он может запросто высосать из меня всю энергию! И самое печальное, я никак не смогу ему помешать.
— А то я тебя убью, — глупо сказала я и выставила вперед меч.
— Как мило, — умилился тот и медленно облизнул клыки.
У меня задрожала рука.
— Ты меня этим хочешь проткнуть? — уточнил он.
— Э-э… — я как-то растерялась. — Ну…
Мне вспомнилось, что у них быстрая регенерация тела, сердца нет и легких тоже. А как их убить я не представляла.
— Подойдешь, прикончу, — надеюсь твердо, а не жалобно, сказала я и стала в оборонительную позицию, поудобнее обхватив меч двумя руками. — Без боя не дамся.
— Да больно ты мне нужна, — фыркнул клефтис и отошел… нет, скользнул подальше.
— Тогда почему ты сюда пришел?
— Потому что почувствовал мага, — отозвался он. — Я предлагаю тебе сделку.
— Какую? — заинтересовалась я, но меч не опустила.
— Я знаю, где находится выход, но сам не смогу туда добраться, так как энергии и сил не хватит. Поэтому предлагаю идти вместе.
— А что требуется от меня? — с подозрением спросила я.
— Немного колдовать, — клыкасто улыбнулся клефтис. — Это и будет поддерживать во мне силы.
— А почему я должна тебе верить? Может ты хочешь убить меня и забрать всю силу сразу, — не успокаивалась я.
— Ты что, — цокнул он и покачал головой. — Сразу всю силу нельзя! Я ее быстро профукаю и вновь стану слабым и беспомощным. Мне нужен постоянный источник энергии.
— А почему ты здесь? — внезапно нахмурилась я. — Где гномы? И… где другие клефтисы? Ни за что не поверю, что ты здесь один.
— Что-то странное бродит по шахте, — отозвался он, а я невольно вздрогнула. — Оно отравило всю подземную воду. И тот, кто ее выпьет, станет мучиться от невыносимого ужаса и страха.