Малый круг Ворот с легким шорохом провернулся, против «Солнца», символа Академии стал символ «Белка», обозначавший Ворота эльфов Рода Золотой Березы. Появилось расходящееся кругами марево и Серые Плащи шагнули в прохладу березового леса.
Торвин и Марвин подбежали к кусту, под которым лежал Буран. Миури встал, потянулся всеми четырьмя лапами и заявил: — «Я узнал новое заклинание. С его помощью можно перемещаться через Ворота. Только нужно знать нужный символ. Закрепите на мне сумки и пойдем».
— Пусть они еще чуть-чуть отойдут от Ворот. Вдруг их что-то отвлекло или задержало, и мы вывалимся прямо им на голову, — остановил всех Марвин.
— Стоять посреди площади у всех на виду тоже не лучший вариант. Не хватало еще Авалону на глаза попасться. Он часто пользуется Воротами или ездит через эту площадь на заседания Совета Старейшин, — сказал Торвин.
— «Ну, Старейшины еще дрыхнут. Авалон, я думаю, тоже. А вот лишнее внимание лучше к себе не привлекать. Так что, пошли. Я запускаю Ворота. Подключитесь, если мне Силы не хватит», — Буран подошел к Воротам.
— А как мы подключимся? — спросил Торвин. Буран мотнул головой и сосредоточился. Меньший круг прокрутился символы стали в нужную позицию, появилось расходящееся марево и Буран резво прыгнул на травку. Марвин проскочил следом. Торвин слегка замешкался, но Марвин протянул руку и вдернул его в круг. Гном споткнулся и с руганью шлепнулся на траву. Марево за его спиной исчезло и переход закрылся. Вокруг шелестели красавицы-березы. Орала какая-то пичуга, порхали бабочки. Невдалеке журчала вода.
— Вот мы и в Золотой Роще, — констатировал факт Марвин, — Буран, куда они пошли?
— «Сейчас разберемся. Доставай карту. Посмотрим, что тут где», — миури потрусил прочь от того места, где стояли Ворота. Парни быстро пошли следом.
— Мы их не потеряем? — заволновался Торвин.
— «Не потеряем. Ветер дует от них. Я ясно чую их запах», — заявил миури. Марвин достал из рюкзачка, висевшего на боку Бурана, карту и внимательно ее разглядывал.
— На два-три дня пути к западу лежит Золотая Роща. Потом она переходит в обычную. Это еще день пути. Потом небольшая речка. Потом начинается степь. Севернее будут земли Степных Орков. А на западе начинаются отроги Гор Серебряного Барса. Они невысокие и покрыты густым лесом. Есть Подгорья гномов, — оповестил друзей некромант.
— Вот интересно, куда ехала Туонель? — спросил Торвин и добавил, — не к гномам пиво пить, в конце концов. И где находится Роща Высокого Ясеня, из которой Родом Сиятельная Туонель?
— «К оркам. На лошадях покататься, — съязвил Буран. Подумал и добавил, — вообще-то Торвин прав. Если бы знать, куда она ехала и зачем. Может быть ее похищение как-то связано с целью ее поездки? Кстати, Роща находится южнее отрогов Гор Серебряного Барса и на востоке граничит с землями ханьцев. Но это мало, что нам дает, ханьцы практически не обладают магической силой».
— Это объясняет, почему она оказалась в этих местах. Домой ехала. Хотя, все равно надо было у Джона спросить. Ну, да ладно. Еще спросим, — заявил гном.
— А зачем вам Туонель? — вклинился в разговор Марвин, — нам нужно найти Эйлира и Риэлу.
— «Мне кажется, они все в одном месте. Не знаю, почему, — ответил Буран, — кольцо себя как-то проявляет?»
— Нет. Мы идем за тобой. А вот куда идешь ты? — спросил гном.
— «Я иду по запаху. Следом за Серыми Плащами. А вот куда идут они, я не знаю, — уши миури повернулись, он принюхался и тут же скомандовал, — остановитесь и спрячьтесь. Я чувствую колебания магического фона, и они все усиливаются. Скорее в кусты!» — Буран шмыгнул в самую гущу кустарника и затаился. Остальные вломились следом и притихли. Марвин аккуратненько выпрямил примятые ветки. Буран подсунул морду под куст и выглянул наружу. Торвин тихо хрюкнул и, согнувшись в невероятную позу, высунул голову рядом с мордой Бурана. Марвин посопел немного и тоже кое-как протиснулся под самым высоким кустом. В этот момент посреди полянки, на которой они до этого стояли, сгустилось дрожащее марево, потом оно разошлось и на полянку выпрыгнули двое мужчин. Высокие, широкоплечие. Длинные черные волосы связаны на затылке в хвост. Черты лица грубоватые, как для эльфов и слишком мягкие для орков. Ушки остренькие. А вот клыки почти не заметны. Одеты в кожаные доспехи, на поясе висят мечи и кинжалы. У одного в руках моток веревки, у другого — толстая дубинка. Марвин нащупал рукоять меча, а Торвин тихонько подтянул к себе небольшую секиру. Буран принюхался и, отгородившись ментальным щитом, передал: — «От них исходит тот самый орко-эльфийский запах».