К Дане подбежал молоденький короткобородый гном и крикнул: — Данка, тебя Старейшина требует к себе вместе с отцом.
Один из парней заржал и выдал: — Не иначе его внучатый племянничек нажаловался, после того, как ты, ему под зад ногой дала.
Девушка пожала плечами, сунула за пояс секиру, кое-как поправила растрепавшуюся косу и пошла к входу в Подгорье. Гном-посыльный шел рядом и периодически ей подмигивал с какой-то загадочной физиономией.
— Ты, чего моргаешь? Нервный тик накрыл?
— Сейчас узнаешь, — парень ускорил шаг, обогнал девушку и резво пошагал в сторону Большого Зала, в котором принимали только очень официальных гостей. Обычно он стоял пустой. Разве что кто-нибудь из граверов ходил, задрав голову и рассматривал красоты, в надежде почерпнуть ускользнувшее вдохновение.
Перед открытой дверью парень шмыгнул в сторону, а прошагавшую в раскрытые огромные двери Дану еще и в спину успел подтолкнуть. Девушка сделала несколько шагов и замерла.
— Иди, иди сюда, — позвал ее Старейшина Мак-Тадг, — тебя только и ждем. Заметь, редко кому из девушек оказывают подобную честь. Обычно разговор ведется между отцами.
Крепкая, аппетитная попка Даны почуяла надвигающуюся крупную неприятность. Такое вступление могло означать только одно: Старейшина почему-то лично решил выдать ее замуж. Девушка поискала глазами отца. Гильд стоял около незнакомого ей довольно высокого, широкоплечего гнома с длинной седоватой бородой. Широкоплечий ее внимательно разглядывал, причем выражение глаз изменялось с заинтересованного и оценивающего на удивленный.
— Это твоя дочь? А секира ей зачем?
— Это моя секира. И владею я ею совсем неплохо, — сверкнула ореховыми глазами Дана.
— Ну, мне это умение совершенно не нужно. Лучше скажи, как ты готовишь? — незнакомец пристально уставился на девушку.
— А у тебя, крепкий желудок?
— Что, ты, имеешь в виду?
— А то, что мою стряпню не все переваривают. Большинство страдают несварением желудка.
— Придется тебе поучиться, — безапелляционно заявил чернобородый.
— И на кой мне это надо? — искренне удивилась Дана.
— Ты, выходишь замуж за господина Трасамунда из Подгорья Чугунного Молота, — пояснил Старейшина.
— Что-о-о?!
— Дочка, ты должна выйти замуж за Трасамунда. Я ему обещал… после того, как… — Гильд окончательно стушевался и замолчал.
— Ты, обещал, ты, и выходи, — запальчив выкрикнула Дана.
— Гильд, по-моему, ей не хватает твердой руки, — сказал Трасамунд и осуждающе посмотрел на растерянного папашу. Дана развернулась и взмахнув косой пошла к выходу из зала.
— Данута, ты куда? — крикнул Гильд, тщетно пытаясь сохранить лицо.
— На кухню. Буду учиться жрать готовить, — выкрикнула девушка и выскочила из зала. Быстро прошла в свою комнату, побросала в сумку необходимые вещи, одежду, прихватила кинжал, сунула за голенище нож, схватила еще одну сумку и выбежала в коридор. Спрятавшись в нишу, переждала, пока ее мать с подругой прошли мимо. Шмыгнула на кухню, набрала побольше еды, прихватила из шкафчика две фляги. В одну налила воды, а в другой была ядреная гномья настойка. Сунула фляги в мешок и шмыгнула в коридор. Прислушалась. Голоса доносились с той стороны, где был Большой Зал. Дана хмыкнула и побежала к воротам. Проскочила их, на ходу поприветствовав стражей — двух молодых гномов. Крикнула, что она на тренировку и шмыгнула в лес. Быстро пошла к ручейку. Балансируя на камне, разулась и дальше пошла по воде. Пожалела, что не забежала в комнату брата, и не взяла его лук. Потом подумала, что брат мог бы ее задержать, или в коридоре она наткнулась бы на мать, или, еще хуже, на отца и его приятеля. Выбралась на крупный валун, обулась. Перепрыгнула на другой валун и потихоньку перебралась на другой берег. С камня она перелезла на дерево. Дерево росло около невысокой скалы. Девушка, балансируя в воздухе руками, пробежала по ветке, перебралась на скалу и, цепляясь руками и ногами за выступы, поползла вверх. Она знала, что дальше скала будет довольно пологой и можно, не оставляя следов, спуститься в лес. Пусть тогда ее ищут сколько угодно. Выйти замуж за этого старика. Быть придатком к сковороде и бадье с грязным бельем. Вспомнила уставшее лицо своей подруги, которая в прошлом году вышла замуж и уже родила первого ребенка. Постоянный писк этого самого ребенка и прибавила ходу.