— Да с этой идиотской практикой я справилась за пару дней. В том лесу просто нарушился обмен энергии, — отмахнулась от меня она. — Я это быстренько поправила, а еще…
— Ты и себе кое-что подправила, — со вздохом сказала я, испытывая просто невероятное желание чем-нибудь прикрыть подругу.
— Разве тебе не нравится? — невероятно удивилась Стефа, почти ткнув меня носом в свой бюст.
— Да нравиться, нравиться, — вырвалась я из ее цепких рук и еще пару раз нервно оглянулась.
Около Академии, где мы стояли, было удивительно пусто.
— А… тебе не холодно? — поинтересовалась я. — Ведь февраль на дворе, как никак.
— Грех скрывать такую красоту под толстым студенческим плащом и мантией, — скривилась эльфийка. — Кстати, ты куда шла-то?
— На практику, — кисло отозвалась я. — В библиотеку имени Асмодея Ракитского.
— Подожди, вроде тебя на корабль с некромантом распределили… А ну рассказывай почему ты здесь! — потребовала она.
Я тяжело вздохнула, поняв, что это надолго.
— Ну… Мы с некромантом пару дней…
Я вкратце рассказала ей все, что со мной приключилось за те несколько дней, включая мою опрометчивую (точнее «бредовую», как поправила меня она) идею отправиться во Мрачные Угодья. О том, как мой отец спас Шейрона и что мне пришлось ему пообещать, я умолчала. Кстати на счет этого…
— Мне пора, а то что-то заболтались мы, — подпрыгнула я. — Я и так уже опоздала в библиотеку. Не хватало еще и… — я благополучно проглотила конец предложения. — Пока!
— Лиз, погоди! А вы с Шейроном встречаетесь?? — раздался сзади ее крик.
Я только махнула рукой и повернула за угол здания департамента охраны правопорядка.
— Ты будешь делать все, что я скажу, поняла? — сказал отец.
Мы стояли в узком переулке на окраине Ривелла.
— Поняла, — сквозь зубы ответила я, напоминая себе, что именно он спас жизнь Шейрону.
— Отлично, — по его губам скользнула едва заметная усмешка. — Тогда прошу.
Отец пару раз стукнул по старой, трухлявой двери, которую я не сразу заметила. Дверь со скрипом распахнулась, явив нам свое черное нутро.
— А что там? — я покосилась на крутую лестницу, уходящую вниз.
— Я не обычный маг, Элизабет, — начал он, подтолкнув меня к лестнице.
— О, представь себе, я догадалась, — язвительно отозвалась я, осторожно ступая по заплесневелым ступенькам.
— Не ерничай, — строго сказал отец, поддерживая меня за локоть.
— Не могу, характер такой, — отозвалась я. — Куда я должна вступить? Какое-нибудь общество фанатиков Повелителя Тьмы? — поинтересовалась я.
— Не совсем, — отозвался он и хмыкнул. — Хотя ты недалека от истины.
— Вы поклоняетесь правителю? — опешила я и даже остановилась от изумления.
— Повелитель уже не правитель, — немного резко ответил отец. — Его сын всем заправляет. Ему осталось только получить официальный статус Повелителя, но для этого ему нужно…
— Жениться, да-да, я знаю, — закатила глаза я и продолжила движение. — И кто же эта счастливица?
— А вот это тебя не касается, — чуть сильнее сжал мой локоть он, а потом расслабился. — Пока не касается.
Мне не понравилось, как он подчеркнул первое слово. Я ступила на подгнивший деревянный пол и сморщила нос, очень воняло сыростью.
— Ну и где мы?
Мы подошли к еще одной двери, на этот раз намного больше и крепче.
— В самом сердце Ордена Хранителей Тьмы, — сказал отец и распахнул створки. — Прошу.
Я с опаской шагнула вперед и зажмурилась от света. Открыв слезившиеся глаза, я поняла, что стою на небольшом помосте, вокруг расстилается темнота, а на меня саму откуда-то сверху падает свет.
— Она девушка, — внезапно визгляво раздалось в темноте.
— Ты что-то имеешь против? — я узнала голос отца.
— В принципе… — задумчиво начал глубокий баритон.
— Конечно против! — все так же визгляво воскликнул кто-то. — Это позор для Ордена! У нас никогда не было ни одной женщины!
— Значит, она будет первой, — ледяным тоном произнес отец. — Я уже говорил для чего она нам нужна и повторять не намерен.
— Лук, меч или нож? — спросил глубокий баритон.
Я поняла, что это обращались ко мне.
— Меч, — чуть хрипло ответила я и откашлялась.
— Готова ли ты на все, ради Ордена?
Я замерла. Что значит «на все»?
— Мне плевать на вас и на ваш орден, — высоко подняла голову я. — Но мне не плевать на одного человека.
— Не думаю, что с таким отношением к делу она способна… — опять начал визглявый голос.