— Показать? — любезно спросил он.
— Не стоит, — я на всякий случай отошла.
— Что это? — эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.
Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:
— Это одеяла.
— Одеяла? Зачем?
Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.
— Мало ли что, — пожал плечами конюх.
Мне досталась кобыла каштановой масти с белым пятном на лбу. Она постоянно фыркала и настороженно дергала ушами.
— М-м… А нам в какую сторону ехать-то? — спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.
— Я все знаю, — заявил Шейрон. — Просто следуйте за мной.
— То есть ты самый главный, да? — язвительно спросила я.
— Да, — кивнул тот.
Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Видимо у него была карта и деньги, которые нам выделила Академия.
Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.
— Привет Сэм! — приветливо крикнул одному из них Шейрон.
— О! Шер! Какими судьбами? — стражник заметно обрадовался.
— Да так… Дамочек сопровождаю, — он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.
Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.
— А ничего, — одобрительно прошептал ему страж. — Обе, но светленькая посимпатичней будет.
Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.
— Э-э… Так ты из города уезжаешь? — быстро спросил тот у Шейрона.
— Нет, он просто так приперся к воротам в четыре утра! — буркнула я и подъехала поближе.
— И то правда. Разрешение?
— Вот, — третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. — Так что будь спокоен, мы не сбежали.
— А я уже заволновался, — подмигнул ему страж. — Помню, в прошлый раз…
Шейрон предостерегающе кашлянул.
— Открыть ворота! — заорал страж кому-то.
Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:
— И куда теперь, Шер?
— Прямо по дороге, — отозвался тот и добавил: — Лиз.
— О! — неожиданно воскликнула Стефа. — Мы поедем по главной дороге Торгового Пути!
— Одна догадалась, — проговорил Шейрон. — Интересно, до второй дойдет?
Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозится и вывозится разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов — один из них.
— Еще вопросы будут? — спросил Шейрон.
— А как же! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?
Я ускорила коня и поравнялась с ним.
— Ну… Часах в пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.
— Пять часов? — возмутилась эльфийка. — Почему так долго?
— Марево? — заинтересовалась я.
— «Мариво», — поправил меня он, и обернулся к Стефе: — Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.
— А почему это?
— Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…
Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом…
Через час меня начало тошнить от их безобидного флирта и пустой болтовни. Я резко сжала бока своей рыжей кобылки. Она недовольно фыркнула, но подчинилась и резво обогнала сладкую парочку. Я постаралась отъехать как можно дальше, Шейрон что-то крикнул мне, однако я не расслышала. Ну и пусть.
Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг простирались заснеженные поля… Вдалеке чернел лес… Был рассвет, и небо казалось нежно-розовым с желтыми разводами… Я еще раз вздохнула… и поперхнулась. На меня резко пахнуло приторно-сладким запахом, точнее тошнотворной вонью. Я моментально скривилась и недоуменно поглядела по сторонам. Откуда так несет?
Вдали показался огромный широкий валун. Я чуть наклонилась вперед, дернула поводья влево и сжала бока лошади, переходя на галоп, попутно махая рукой. Снег услужливо расступался перед нами, и кобыла отлично скакала по земле.
— Лиз, стой!! — закричал кто-то сзади. Ага, сейчас же.