Я недоуменно помотала головой, сердце сжала липкая рука страха. Что-то не так… Все внутри буквально кричало от тревоги. Но как только мы въехали в город, я моментально забыла об этом.
— Какая красота! — ахнула я.
Эльград был огромным. На остроконечных крышах каменных домиков были флюгеры, у кого в форме звезд, у кого — месяца. Вдалеке возвышалась скала, на которой был расположен дворец самого Императора. Я пригляделась получше и увидела сверкающие купола, арки, башенки. И водопад! Да, водопад!!
— Вот папа обрадуется, когда нас увидит! — возбужденно проговорила Стефа.
— А ты уверена, что мы с Лиз не обременим твоего отца? — поинтересовался Шейрон.
— Уверена! Дом у нас большой, а там живет только папа, кухарка и горничная. У нас как раз пустуют две гостевые комнаты, вы можете их занять.
Я с любопытством разглядывала прохожих, те, в свою очередь, разглядывали нас. Это были и старые эльфы, сгорбленные, медленно бредущие с тросточкой, и взрослые эльфы-мужчины с тюками на плечах, и хихикающие эльфийки.
— Какие белобрысенькие, — с умилением оглядела я группу эльфов-подростков.
— Ага, темные волосы только у темных эльфов, — сказала Стефа. — У нас как максимум рыжие.
— Рыжие? — внезапно оживился Шейрон. — Люблю рыжих.
— Значит тебе не повезло, — хмыкнула девушка. — Рыжие эльфийки больша-ая редкость. Да и опасаться их надо.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Они чертовски красивы, — хохотнул маг, а Стефа бросила на него недовольный взгляд.
— Приехали, — сказала она, когда мы подъехали к двухэтажному дому. — Половина первого этажа и второй — дом, а с другой стороны оружейная лавка.
У Шейрона моментально загорелись глаза.
— Идем скорее, я зверски хочу есть, — пробормотала она.
Я кое-как слезла с коня и размяла затекшие ноги. К входной двери вела каменная дорожка, мы подошли к крыльцу, а Стефа приложила руку к двери и что-то пробубнила. «Заклинание Ключа» — догадалась я. Зачем носить с собой кусок металла, который могут легко украсть, когда можно просто создать специальное заклинание, которое будут знать лишь члены семьи?
Дверь с легким скрипом распахнулась, и мы вошли.
— Папа-а!! — заорала Стефа, бегом пересекая прихожую и влетая на кухню.
Немного седой, но красивый и статный эльф от удивления выронил кружку с каким-то отваром, который явно недавно пил. Однако быстро справился с изумлением, поднялся и радостно заключил дочь в объятиях.
— Стефандриэла! Как ты здесь очутилась? Почему не написала? Ух, как ты выросла! Давай, садись за стол! А кто твои друзья? — перевел на нас счастливые глаза отец семейства.
— Это моя хорошая подруга Лиз, а это ее друг Шейрон!! — заявила Стефа и тут заметила, что за столом сидит кто-то еще.
Я вспыхнула, что значит «ее друг Шейрон»?! Он такой же «мой», как ее!!
— А это кто? — неожиданно холодно спросила она.
Я поглядела за спину ее отца и заметила женщину-эльфийку с короткой стрижкой. Она была уже в возрасте, но это придавало ей некий особый шарм. Эльфийка поднялась во весь свой немаленький рост и сказала:
— Меня зовут Таурэтари, я жена мистера Эллемакила.
— Что?! — воскликнула Стефа и перевела взгляд на отца: — Папа, ты женился? И скрыл это от меня?!
— Ну… Стефания… я не хотел волновать тебя, я решил рассказать это тебе перед тем, как ты приедешь сюда на каникулы, и…
Мы с Шейроном смущенно переглянулись, было неприятно находиться в эпицентре семейной ссоры.
— Ты даже не сказал что женишься!! — обвиняюще воскликнула подруга. — И на ком?!
— На ком же? — поинтересовалась эльфийка, имени которой я не запомнила.
Я предостерегающе кашлянула, Стефа в пылу гнева могла такого наговорить!
— На престарелой нищенке!! — рявкнула девушка. — Это сразу видно! Ты нужен ей ради денег! Посмотри на ее руки! Явно до этого работала где-то прачкой. И почему ты не сказал мне? — со слезами в голосе спросила она. — Почему?
Шейрон закатил глаза, а я принялась с интересом разглядывать замечательный гобелен на стене. «Престарелая нищенка» побагровела и со злобой поглядела на свою падчерицу. Та ответила ей не менее злым взглядом. Эльф кашлянул и тихо сказал:
— Прости, дочь. Я должен был тебе рассказать одной из первых.
Я удивилась. Если бы я повысила на своего отца голос, то он бы меня… кхм, да…
— Ладно, — Стефа тяжело опустилась на стул и потянулась к чайнику.
— Нам надо поговорить, — прошипела Тарталетка, или как там ее, и поволокла отца Стефы в соседнюю комнату.