— Не спится? — спросила мама, зажигая свечу.
— Ага, — кивнула я.
— Ладно, пойдем, посмотрим, — она потянула меня за руку и мы вышли в коридор.
На кухне она поставила свечу на стол и начала перебирать всякие свертки и баночки с травами.
— Сейчас что-нибудь придумаем… — пробормотала она.
Неожиданно мое внимание привлек какой-то шум в прихожей. Я вышла из кухни и тихо пошла на звук. С удивлением увидела отца, он как раз разувался. Я так же тихо вернулась к матери и спросила:
— Мам, а где был папа? Почему он так поздно вернулся?
Она резко дернулась, поспешно сунула мне в руку кружку сладко пахнущего зелья и приложила палец к губам. Уже в ее комнате, я не выдержала:
— Да что такое? Почему…
— Лучше тебе не говорить отцу, что ты видела его, — взволновано сказала мать.
Я с удивлением на нее поглядела.
— Мам, да что такое? Чего ты боишься? Неужели папа наемный убийца, который по ночам ходит и выполняет заказы? — с легкой иронией усмехнулась я.
Мать посерела и с ужасом на меня поглядела.
— Эт-то что, правда? — окаменела я.
— Да нет, — через силу выдавила она, потом ее лицо разгладилось и она сказала: — Не говори глупостей, просто я думаю, что… Ну, — она выглядела смущенной, — что он ходит к… к другой.
Я с недоверием поглядела на нее. Уж не хочет ли она меня обмануть? Нет, она действительно выглядит смущенной.
— Ох, мама-мама, — я подошла и обняла ее.
— Мой отец — маг, — я постаралась отогнать от себя ненужные мысли.
— И все? — с сомнением протянул эльф. — Обычно, когда мастер учит ученика, то он обучает его в первую очередь своей собственной технике.
— И что, у меня какая-то не такая техника? — я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал слишком язвительно.
— Да нет… — он задумчиво поглядел на меня и замолк.
Я снова бросила взгляд на часы и обеспокоено спросила:
— Куда делся Шейрон и Лара?
— Гуляют где-то, — пожал плечами мистер Эл и сделал глоток вина. — Дело-то молодое.
Я вздохнула и перевела взгляд на бутыль с вином. Эльф перехватил мой взгляд и нахмурился:
— Никакого спиртного до турнира.
— Я и не собиралась, — фыркнула я.
Он чему-то улыбнулся и убрал бутыль.
— Еще! — воскликнула я и принялась отражать выпады меча. Когда он вновь опустился, я воскликнула: — Стефа, еще!
— Думаешь легко им управлять? — недовольно пробурчала подруга, послушно поднимая его в воздух заклинанием левитации. — Не понимаю, чего ты так яростно по нему лупишь?
— Надо, — сквозь зубы ответила я и широко замахнулась.
Из дома послышался девичий смех и приглушенное бормотание Шейрона.
— Еще! — воскликнула я и начала с остервенением ударять по мечу.
Через двадцать минут я засунула меч в ножны и глубоко вздохнула. Я чувствовала себя прекрасно. Во всем теле небывалая легкость, в голове ясность. Я потянулась и улыбнулась Стефе.
— Придешь на турнир?
— Спрашиваешь! — фыркнула та. — Я же каждый год туда хожу. Ведь до Академии я училась тут, в колледже.
— Слушай, все хотела спросить, почему ты решила учиться в Академии Магии в Ривелле? Думаю, и в Эльграде найдутся отличные институты и школы.
— Ну… Как ты знаешь, я ведь стихийный маг, а среди эльфов это не то чтобы редкость, просто случается не часто. И… ни в одном институте нет кафедры боевой магии. А мне очень хотелось стать боевой магиней, — сказала она. — Да и надоело видеть смазливые мордашки эльфиек вокруг себя, вот и решила… — она внезапно осеклась и поспешно сказала: — Но…
— Да ладно, я все прекрасно понимаю, — усмехнулась я. — Девчонки из нашей группы не идут ни в какое сравнение с чистокровными эльфийками. Ведь, насколько я понимаю, чем чище кровь, тем…
— Тем красивее эльф, — с усмешкой закончила Стефа, а потом зло добавила: — Но рыжие эльфийки всегда красивые, вне зависимости от чистоты крови!
Я вновь перевела взгляд на дом и спросила:
— А ты с кем идешь на бал?
— Да так… — загадочно протянула она. — Есть тут один… Кстати, сегодня придет портниха.
— Зачем? — удивилась я.
— Лиз, ты вдумайся: мы идем на бал во дворец самого Императора! Не можем же мы там показаться в каких-то обносках! Надо купить бальные платья! — нравоучительно воскликнула эльфийка.
— М-м… у меня нет денег, — смущенно призналась я.