Я с сожалением проводила взглядом покатившееся по полу яблоко.
— Лиз, — мягко начал Шейрон, а я ощетинилась:
— Как ты меня назвал? Лиз?? По-моему, ты так называешь свою подружку!
— Успокойся, мне надо поговорить с тобой, — он чуть ли не ласково приобнял меня за плечи и повел в сторону лестницы.
— Нам не о чем с тобой разговаривать! — воскликнула я и попыталась вырваться, но он мне не дал.
— Лиз, послушай. Прости меня, что воспользовался твоей беспомощностью и залез в твои мысли…
Никогда в его взгляде не было столько сострадания. Я взбеленилась.
— Иди ты к черту!! — я резко вывернулась из его рук. — Мне не нужна твоя жалость! Хочешь прощения?? Вот оно! Я тебя прощаю!! — воскликнула я и бросилась вверх по лестнице, но потом остановилась и повернулась к нему: — Больше никогда не смей меня жалеть, ты понял?
Молчание было мне ответом. Я вздохнула и поплелась в комнату.
— Вы с ума сошли?! — в ужасе воскликнула я.
— Лиз, это обычный корсет! Это носят все дамы на балах! — сказала Стефа, а помощница портнихи медленно подходила ко мне, держа в руке что-то на шнуровке.
— В Академии были совершенно другие балы! — продолжала сопротивляться я. — Все девчонки надевали облегающие платья, а не это, — я махнула рукой на пышный бальный наряд на кровати. Рядом стояли изумительные туфельки с фиолетовыми камушками.
— Так мы же идем во дворец Императора! — рявкнула Стефа и схватила меня, вторая эльфийка не теряя времени даром сомкнула на мне злосчастный корсет. — Вздохни поглубже, — приказала Стефа.
— Фигу, — я попыталась сложить оную и сунуть ей под нос, но почувствовала как ткань начала быстро сжиматься.
— Прости, — хмыкнула подруга. — Пришлось применить магию.
— Спасибо, — язвительно отозвалась я и осторожно пошевелилась. Вроде удобно, дышать могу.
— Сейчас мода такая, — объяснила помощница портнихи. — Корсет под грудь отлично смотрится и…
— И кое-что приподнимает, — фыркнула я.
— Именно! А теперь платье! — воскликнула Стефа.
Следующие полчаса меня пытались впихнуть в наряд. Сначала начали надевать через ноги, не удалось — зад большой, потом через руки, тоже не получилось — платье застряло на груди (очень удачно приподнятой корсетом!). А если учесть, что бальный наряд это вам не обычное платьице, а тяжелая груда пышной ткани, то мы втроем были злые, раскрасневшиеся и…
— Ура! — выдохнула я, и Стефа принялась затягивать платье сзади.
Когда с этим было покончено, подруга повернулась к помощнице портнихи и сказала:
— Теперь помоги мне.
Та молча кивнула и подняла с кровати голубой наряд.
— Это я? — изумленно прошептала я, глядя в зеркало.
— Ты-ты, — весело фыркнула Стефа.
— Платье просто великолепно! И этот фиолетовый цвет…
— Отлично гармонирует с твоими волосами, — закончила подруга и подмигнула мне. — Ну что, пойдешь очаровывать Шейрона?
Я помрачнела, но Стефа расценила это по-своему:
— Да наплюй ты на эту Ларку! Ты в миллион раз лучше ее! Поверь мне.
Я улыбнулась и подтянула перчатки. Потом поправила высокую прическу и пригладила пышные юбки.
— Сейчас мы спустимся как королевы! — пафосно заявила Стефа и вышла за дверь, шурша юбками.
Я еле прошла сквозь дверной проем и с отчаянно колотящимся сердцем спустилась вниз, где нас уже ждали мистер Эл с Таурой, таинственный кавалер Стефы и Шейрон.
— Дочь, ты прекрасна! — искренне сказал оружейник, потом перевел взгляд на меня и сказал: — Мисс Лиз, вы расцвели как нежный горный цветок!
Я смущенно улыбнулась и перевела взгляд на Тауру. Темно-красный наряд, искусная прическа… Потом я увидела Шейрона и что-то внутри оборвалось. Белоснежная рубашка оттеняла его льдисто-серые глаза, и от этого они казались почти голубыми…
— Лиз, познакомься, это Нэррис, — представила мне Стефа красивого эльфа в золотистом костюме.
Он галантно поклонился и поцеловал мне руку. Внезапно Шейрон отмер и подставил мне локоть. Я показательно равнодушно положила туда свою руку и демонстративно отвернула голову.
— У всех есть приглашения? — спросил мистер Эл.
— Да, — хором сказал Шейрон и Стефа. В их руках блеснуло золото.
— Отлично, — удовлетворенно сказал он и проговорил что-то на непонятном языке. Секунда — и пара растворилась в воздухе, оставив только золотую пыль.
Стефа повторила за отцом слова, и они с Нэриссом так же испарились. Не успела я удивиться, как услышала голос Шейрона и нас куда-то потянуло. Почувствовав под ногами мраморный пол, я покачнулась и сильнее уцепилась за Шейрона.