— Ух ты, — протянула я.
Мы оказались в широком зале из желтого и белого мрамора. Повсюду стояли колонны и арки. В зале так же находились и другие гости. Все дамы были одеты в самые разнообразные туалеты. Единственное что здесь соблюдалось строго, это корсет и пышная юбка. Я фыркнула и внезапно заметила маленьких фей, летающих между гостями и что-то серьезно рассказывающих влюбленным парам.
— Скоро Император со своей супругой будет открывать бал, — сказал Шейрон. — Традиционный танец — кадриль. Танцевать его обязаны все приглашенные.
— Что? — подпрыгнула я и возмутилась: — Но я не умею танцевать!
— Я тоже, — тихо признался он. — Поэтому предлагаю тихонько свалить, переждать открытие, а потом плавно слиться с толпой.
— А Стефа? — я бросила взгляд на подругу, но ее скрывала толпа поклонников.
Шейрон фыркнул и потянул меня на террасу. Там я уселась на парапет и вдохнула морозный воздух. От нечего делать я принялась заставлять снежинки сплетаться в узоры.
— Что? — спросила я, заметив взгляд мага.
— Ничего, — отозвался он, старательно пряча улыбку. Потом осторожно выглянул в зал и сказал: — Сейчас откроются двери главного бального зала, все пройдут, а потом уже и мы.
Он обернулся и изумленно замер, так как на парапете меня не было. А где я была? А я была внизу, в сугробе!
— Черт, — прошипела я, отплевываясь. — Демон тебя подери!
Шейрон легко перепрыгнул препятствие и оказался рядом со мной.
— Я сама, — вырвала я свою руку, но не удержалась на ногах и снова села в сугроб.
— Любишь ты сугробы, — глубокомысленно заметил он, уже больше не делая ни малейшей попытки поднять меня.
Я немного повозилась в снеге, поняла, что самой мне уже не выбраться и обреченно протянула ему руки.
— Что? — он сделал вид, что не понял.
— М-мне холод-дно, — отбила дробь зубами я.
Он рывком поставил меня на ноги и повел обратно на террасу. Потом медленно взмахнул ладонью. Я почувствовала, как по телу разлилось тепло, и как платье мгновенно высохло.
— Спасибо, — выдохнула я.
— Они в бальном зале, думаю танец уже закончился, — сказал он и чинно подал мне руку.
— Вы опоздали.
Оказывается около входных дверей стоял эльф в парадной одежде и очень сурово на нас глядел. Шейрон подмигнул ему, хозяйским жестом привлек меня к себе и сказал:
— Мы не опоздали, мы задержались.
И он со значением глянул на меня. Эльф тоже посмотрел на меня, потом на Шейрона, а потом на террасу. Распылавшись в улыбке, он приоткрыл дверь.
— Ну раз так…
Когда мы вошли я хлопнула наглого мага по руке.
— Что ты себе позволяешь?? — прошипела я.
— Какие мы нежные, — лениво отозвался тот, вновь подавая мне локоть. — Давай, ищи-ка лучше сына Повелителя.
— А как он выглядит хоть? — поинтересовалась я.
— Моментально узнаешь, — пообещал мне Шейрон.
И точно. Я равнодушно скользнула взглядом по молодому парню, потом вновь на него посмотрела, а потом…
— Это он! — прошептала я и ткнула в красивого светло-зеленоглазого демона, стоящего рядом с императором и каким-то мужчиной.
Я решительным шагом двинулась к нему, но Шейрон остановил меня.
— Мы не можем просто так подойти к императору, охрана скрутит нас раньше, чем мы сможем объяснить, что нам нужен только сын Повелителя.
— Ты прав… — нахмурилась я, потом вновь поглядела на демона, перевела взгляд на его собеседника и…
— Черт! — воскликнула я и быстро отвернулась. — Вот черт!
— Что такое? — с любопытством посмотрел за мое плечо Шейрон.
Я нервно оглянулась и тут же вцепилась в мага.
— Пошли отсюда! Быстрее, давай! — отчаянно зашептала я.
— Почему? — не сдвинулся с места он.
— Потому, — я еще раз потянула его в сторону.
— Элизабет, душа моя, ты не говорила, что приглашена на этот бал, — раздался мягкий голос за спиной.
Я моментально отпустила Шейрона и повернулась.
— Ага, ты тоже не говорил, что здесь будешь, — попыталась улыбнуться я, но получилась какая-то гримаса.
На лице Шейрона мелькнуло узнавание, потом глаза сверкнули холодной яростью, а потом лицо утратило даже намек на эмоции.
— Кто твой спутник? — вежливо поинтересовался отец, окидывая взглядом мага.
— Да так… Учимся вместе, — туманно ответила я, а потом сказала: — У него просто было приглашение на бал, вот я его и уговорила пригласить меня.