Люда усадила его на кухне, а сама засуетилась, готовя чай с угощениями. Алексей был ошеломлён радостной встречей и тёплым приёмом. И полупьяный рассказ Сергея стал рассеиваться как дым. Алексей осмелел и стал чувствовать себя раскованно, правда, изредка поглядывал на входную дверь — мало ли что. И чтобы быть совсем уж свободным в разговоре, он поинтересовался у Людмилы, где её муж.
— Сашка-то? Да на работе. Придёт не скоро, да ты не волнуйся — увидитесь.
«Господи, — подумал про себя Алексей. — И здесь Сашка, кругом одни Сашки».
Кроме того, он хотел сказать, что прямо-таки мечтал увидеться с её мужем, но вместо этого тихо проговорил:
— Люда, а ведь я от Сашки Арамцева.
Людмила прекратила возиться у плиты и, развернувшись, тоже тихо произнесла:
— Зачем, Лёша? Ты же знаешь, что мы расстались, а если не знаешь, то я тебе об этом говорю. Я больше никогда не хочу его видеть и слышать. Он испоганил мою жизнь и судьбу.
— Прости, Люда, если я сделал тебе больно, но не суди меня строго, потому что я должен был выполнить последнюю волю человека, которого ты больше никогда не увидишь.
— Что с ним? Он погиб? Я слышала, что он служил в Афганистане.
— Нет, он не погиб, но… — Алексей на некоторое время замолчал. — Но он никогда больше не вернется в Союз в силу некоторых обстоятельств.
— Он что, предатель? Переметнулся к врагам? Или его там мучают и не выпускают? Впрочем, меня теперь это ни капельки не волнует и не интересует.
От всей засекреченности не осталось и следа. И всё же, следуя тому, что она не должна знать правды, Алексей ответил:
— Скорее последнее, о чем ты только что сказала.
Честно говоря, Алексею вдруг надоело говорить про Сашку, он смотрел на Людмилу, присевшую рядом, и восхищался её красивым лицом.
Почему в школьные годы он не обращал внимания на удивительную девочку, такую славную и привлекательную? Ведь Люда не раз оказывала знаки внимания, а он их заносчиво отвергал в силу её скромности. «Какой же я был тогда дурак и идиот», — злясь на себя, думал Алексей.
— Выходит, я нравился тебе, Люда, — тихо произнёс Алексей вслух, продолжая находиться в плену своих мыслей.
Людмила прекратила свой монолог, посвященный Сашке Арамцеву, и вопросительно переспросила:
— Что ты сказал, Лёша?
— А разве я сказал? Да нет, я просто подумал, — смутился Алексей.
— Лёш, расскажи о себе, о своей теперешней жизни, — ласково произнесла Людмила. — А то тут такое о тебе говорят, но я не верю. Я всегда знала, что ты порядочный парень.
Это её высказывание повергло Алексея в недоумение по поводу его персоны.
— Не понял, Людмила, это что же такое обо мне нехорошее говорят? Если не секрет, расскажи, — удивился Алексей.
— Да какой там секрет, если на каждом углу твой лучший друг Сергей Пискунов талдычит, что тебя давно выгнали с лётчиков за какие-то проделки и сейчас ты работаешь на котельной кочегаром и скоро совсем сопьёшься.
Для Алексея это признание было как гром среди ясного неба.
— Серёга сказал такое?! Во даёт! И это называется лучший друг, с которым мы десять лет дружили и сидели бок о бок за одной партой?!
И Алексей рассмеялся:
— Вот болтун! Э-э, да черт с ним, пусть говорит всё, что хочет! Его можно понять: как он нам завидовал, когда все его приятели поступили в военные училища, а он — в педагогический институт на биологический факультет. Ох, Серёга, Серёга. Ведь он и про тебя чёрт знает что наплёл, Люда. Будто твой муж его чуть топором не убил.
— А, это тот случай, когда у Сашки топор с топорища слетел, когда он его насаживал? — И Людмила от души засмеялась, хотя смех у неё был каким-то нервным. Но, если честно, Алексею было не до смеха от этого случая.
Тем не менее Алексей был очарован своей бывшей одноклассницей.
В нём вдруг проснулась запоздалая любовь. И чем дольше он находился с этой женщиной, тем сильнее разгоралось это прекрасное чувство, переворачивая всё его существование. Он уже не слышал, о чём она говорила. Он всецело любовался её очаровательными глазами, её золотистые волосы волнами спадали на плечи, а прелестная фигура будоражила кровь.
Кто бы мог подумать, что всего за несколько минут общения сердце Алексея будет безжалостно вырвано и брошено к её ногам. Вот это был поворот судьбы! Ещё немного, и нахлынувший на него шквал чувств смёл бы всё на свете. Вот насколько желанна вдруг стала для Алексея Людочка. В этот момент он готов был утопить её в сладострастных поцелуях и объятиях, настолько кипела в нём кровь. На него опустилось какое-то любовное наваждение. В тот момент ему было наплевать, что она была замужем и что у неё ревнивый муж. Люда, в свою очередь, тоже ласково и нежно смотрела на него и что-то тихо говорила. Но вместо того, чтобы сорваться с места и засыпать её страстными поцелуями, Алексей всё же сдержал свои похотливые чувства. Он придвинул свой стул к ней и, взяв её ладони в свои, трепетным голосом произнёс: