Дружба Ротенбергов и Путина – ровесница «Газпрома». В 1965 г., когда создавали Министерство газовой промышленности, 11-летний ленинградский школьник Володя Путин решил заняться спортом. В простеньком спортзале общества «Труд» он и познакомился с братьями.
«С малых лет они занимались спортом и выросли в настоящих “мастеров спорта”. При этом высокий интеллект, знания и опыт Аркадия и Бориса позволяют им успешно решать и другие сложные задачи. Так как мы все люди одного поколения – жили, учились и работали в Санкт-Петербурге, – то считаем себя и сегодня причастными к деятельности премьера Владимира Владимировича Путина. Аркадий и Борис дополнительно к этому в юности вместе с ним участвовали в соревнованиях, общались. У премьера много друзей, и я думаю, что Аркадий и Борис являются одними из них», – отмечает бывшая супруга Бориса Ротенберга Ирина Харанен.
Вот совпадение: дружба Ротенбергов и Путина – ровесница «Газпрома». В 1965 г., когда создавали Министерство газовой промышленности, 11-летний ленинградский школьник, ученик пятого класса школы-восьмилетки № 193, что на канале Грибоедова, Володя Путин решил заняться спортом. По его же собственным словам, в детстве он был шпаной, но в какой-то момент осознал, что одного драчливого характера для самоутверждения во дворе уже недостаточно.
Сначала Володя пошел в боксеры. В секции по боксу ему довольно быстро разбили нос, заодно напрочь отбив желание заниматься дальше. И тогда он записался в секцию по самбо и весной первый раз пришел на занятия к тренеру Анатолию Семеновичу Рахлину[9]. В небольшом простеньком зале спортивного общества «Труд» Рахлин уже полгода тренировал нескольких подростков – Аркашу Ротенберга, Валю Степанова, Сашу Бородулина, Володю Соколова и Колю Кононова. Сформировав костяк, тренер сменил группе вид борьбы. Ребята стали заниматься дзюдо, и каждый из них достиг вполне приличных результатов в этом виде спорта. Анатолий Семенович вспоминает, что Путин был особенным борцом – необычайно выносливым и совершенно непредсказуемым, часто «выкидывал» неожиданные приемы, за счет чего и побеждал. Обычно у спортсменов есть коронные приемы, «фишки». Володя же брал разнообразием арсенала. К 18 годам у него уже были черный пояс и звание мастера спорта по дзюдо[10].
Дзюдо – это не просто борьба, будет позже говорить Путин, это целая философия. «В дзюдо все, начиная от ритуала и заканчивая какими-то мелочами, несет в себе воспитательный момент. Вот вышли на ковер, поклонились друг другу… А могли и по-другому – вместо “поклонились” сразу противнику в лоб дать»[11]. Тренер и ребята стали Володе второй семьей. Мальчики, ходившие на занятия к Рахлину, действительно настолько подружились, что проводили друг с другом все свободное время, вместе ездили на сборы и соревнования.
Вот один эпизод из их жизни. Во время летних загородных сборов тренер категорически запрещал родителям привозить еду в лагерь. Чтобы не было у ребят нехорошей привычки прятать родительские посылки и втихомолку подъедать запасы. Несколько раз такие «гнезда» обнаруживали Путин с братьями Ротенбергами: конфискованные продукты шли на общий стол[12]. Именно с Аркадием и Борисом Путин подружился крепче всего. Старший, Аркадий, прежде чем попасть в спортзал общества «Труд» к Рахлину, занимался акробатикой. Прежнее увлечение помогло ему в борьбе – он был гибким, подвижным, устойчивым. Младший брат, Борис, пришел в секцию уже после Путина.
Проводить время во дворе Володе стало не очень-то интересно – жизненные приоритеты кардинально изменились. Несмотря на закономерные страхи родителей, что тренировки ни к чему хорошему не приведут, а только усугубят и без того негативный опыт, который подросток получает во дворе, именно там, в секции, благодаря тренеру Путин, по его словам, понял одну очень важную для себя вещь. Для того чтобы иметь авторитет в обществе, недостаточно быть просто физически сильным. Необходимо также хорошо учиться, получить высшее образование[13]. Не займись когда-то Путин спортом, его жизнь, а заодно и жизнь всей страны, могла сложиться совсем по-другому. А так уличный хулиган и троечник стал превращаться в прилежного ученика. И вскоре окончательно определился, кем хочет стать, когда вырастет.
Володин выбор факультета потряс родителей и тренеров. Вместо того чтобы профессионально заниматься спортом, – Рахлин считал, что у Путина есть все данные для этого, – или, на худой конец, получить какую-то практичную специальность (мечта родителей), он решил поступать на юридический факультет Ленинградского госуниверситета.
Еще в школе он решил, что будет работать в спецслужбах: юноша стал жертвой пропаганды. Именно в 60-х годах прошлого века на смену сугубо военной тематике в литературе и кинематографе пришли книги и фильмы о героях-разведчиках, помогавших Стране Советов одолеть фашистского захватчика. Когда Володя был школьником, такие фильмы и книги производили в промышленных объемах. 1966 г. – на экраны выходит фильм «По тонкому льду» Дамира Вятича-Бережных. Тогда же издаются первые романы Юлиана Семенова о разведчике Исаеве «Пароль не нужен», «Майор Вихрь», «Семнадцать мгновений весны». По первым двум романам в 1967 г. в прокате появляются одноименные фильмы. Годом позже на экраны выходят первый фильм Вениамина Дормана из тетралогии про резидента Тульева – «Ошибка резидента», а также «Исход» Анатолия Бобровского, «Щит и меч» Владимира Басова.