— Верно.
— Ладно, оставим прошлое. Я на тебя не сержусь. Вернемся к нашим баранам. Что вы собираетесь делать?
— А ты?
— Прежде всего, вчиню иск «Народной газете» за оскорбление и клевету.
— Процесс против партийного органа? — удивилась Вики.
А Чухаи добавил:
— Это все равно что выступать против партии.
— Против партии? Странный ты человек, Балинт. Никак не можешь отрешиться от старых понятий. Газету делают по поручению партии обыкновенные люди. И если эти люди допускают ошибки, если злоупотребляют властью, они, как щитом, прикрываются словом партия. По-твоему получается: если главный редактор Ференц Давид кого-то критикует, значит, это критика со стороны партии. А с Ирен Ауэрбах что получилось? Вы приняли ее в партию, назначили партийным секретарем, а ведь этот человек не имеет никакого отношения к партии.
— Я тебя понял. А дальше что ты собираешься делать?
— Доложу министру о приписках и прочих злоупотреблениях на фабрике. Это мой гражданский долг.
— Тут я с тобой абсолютно согласен, — сказал Чухаи к величайшему удивлению Вики. — Мошенники должны понести наказание. Но только чуть погодя. Повременим немного, я тебя прошу. Пусть фабрика получит звание передового предприятия. Это очень важно для области. Людям дадут награды, премии. Здесь будет телевидение. А потом начнем наводить порядок. С жуликами разберемся по всем правилам. Даю тебе слово в присутствии Вики.
Миклош надолго задумался.
— А где гарантия, что после торжественных мероприятий вы наведете порядок?
— Тебе нужна гарантия? Ну, так вот. Ты станешь главным инженером фабрики и будешь сам этим заниматься вместе с Имре. Получишь все карты в руки.
— Как я стану главным инженером? Каплар этого не допустит.
— Каплар сделает то, что мы скажем. А в газете напечатаем опровержение. Дадим большую статью о тебе, о твоем отце, расставим все по местам.
Зала глубоко вздохнул:
— А какова цена должности главного инженера?
— Чтобы ты не действовал через наши головы.
— А если я откажусь?
Чухаи поглядел на него в упор:
— Тогда лучше нам не попадаться на глаза друг другу.
Позже, когда Вики на машине отвозила Чухаи домой, она сказала:
— Балинт, твоя последняя фраза прозвучала как угроза.
Чухаи повернулся к ней:
— Так оно и есть. Я его убью, если он будет тут мутить воду. Миклош прекрасный парень. Талантливый, честный. Я по-своему люблю его. Но этот уезд и область я люблю гораздо больше. И если мне придется выбирать между интересами области и Миклошем Залой, я без зазрения совести выберу область.
Они свернули в переулок.
— И Залу в самом деле назначат главным инженером?
— Да.
— И после торжественных мероприятии действительно возбудят дело против мошенников?
— Ну… В этом я уже не уверен. Это зависит от многих факторов. Видишь ли, Виктория, мы с тобой принадлежим к разным поколениям. По-разному думаем, по-разному реагируем на происходящее. Не знаю, поймешь ли ты меня. Возбудим ли мы дело против мошенников, будет зависеть от того, насколько это будет соответствовать интересам области после награждения фабрики. — Они остановились у дома Балинта Чухаи. — Не зайдешь ко мне? Выпили бы чего-нибудь.
— Я же за рулем, — сказала Вики.
— Велика важность. Не думаешь ли ты, что Дежё Туриан осмелится оштрафовать тебя? Знаешь, кто такой Туриан?
— Ну как же. Начальник уездной милиции. Полковник. Член обкома.
— Не в этом дело. Когда я служил в милиции, он стажировался у меня. Его отец был лакеем в имении Зоннтага. Этот парень — мой ставленник.
— К чему ты это говоришь?
— А к тому, чтобы ты поняла: нам всем, от кого зависит судьба этого края, необходимо держаться вместе. — Чухаи опустил стекло, закурил. — Знаешь, вся беда в том, что некоторые, вроде Шандора Ауэрбаха, считают, будто мы создаем некий наступательно-оборонительный союз. Они, мол, спокойно могут воровать, мошенничать, а если попадутся, мы их защитим. Это их серьезная ошибка. Я склонен смотреть сквозь пальцы на некоторые грешки, если они не идут вразрез с интересами области. Но во имя этих интересов я пожертвую кем угодно. И собой тоже.
— Не знаю, — сказала Вики, — насколько укрывательство мошенников может соответствовать интересам области. Вообще я все больше прихожу к убеждению, что фабрику нельзя награждать после всего случившегося. По-моему, Зала прав.
— Я уважаю твои убеждения, — произнес Чухаи, — но не могу с тобой согласиться. Ну, пока. Привет мужу.
— Спасибо. Передам. Поцелуй за меня Катинку.