Остановились у не очень большого двухэтажного дома, и оба прекратили неприятный разговор. Первым вышел Дарк, потом он, как всегда, помог жене, а вслед за ними покинули карету и Борис с Даром. У дверей баронского дома не было слуг, поэтому в них пришлось стучать.
– Прошу вас, господа! – сказал открывший им юноша и отступил в прихожую, освобождая проход. Он проводил гостей в небольшую, но уютную и обставленную дорогой мебелью гостиную, где уже ждал хозяин.
– Я рад, что вы нашли время нас навестить, – низким, чуть хрипловатым голосом сказал невысокий, но на вид очень крепкий мужчина лет пятидесяти, с баронской цепью на шее. – Один слуга отправлен в лавку, а другой заболел, поэтому вам открывал сын. Это мой младший – Марк, а старший служит в армии. Есть ещё один слуга, но его вид вас напугал бы. Это мой бывший солдат, которого сильно попортили в рубке. Я ведь когда-то тоже служил королю и даже пролил кровь! Моя жена? Она умерла пятнадцать лет назад при родах этого юноши. Я не женился вторично. Хозяйство в надёжных руках управляющего, сыновей мне хватит, а для утех есть весёлые девки. Зачем связывать себя браком?
–Действительно, незачем, – улыбнулся Барк. – Мне представить ваших гостей?
– Не нужно, Дар! – расхохотался барон. – Я пока не ослеп и прекрасно вижу их цепи. Садитесь, господа, пообщаемся, а потом пойдём в трапезную!
Было видно, что хозяин любит поговорить и у него хорошее настроение. Когда все расселись, он продолжил:
– Вся столица обсуждает вчерашний вечер у герцога Давлея. Графиня, вы всех поразили! Убить мастера меча голыми руками, да ещё в платье и с такой лёгкостью! Даю голову на отсечение, что вы не получите больше ни одного вызова!
– Поединок не связывают с герцогом? – спросил Дарк.
– Конечно, нет! – удивился вопросу Кир. – Май для этого слишком умён. Он вас ненавидит, но этим приёмом показал, что не собирается сводить счёты. Вот Дей Барос может попробовать, но и он постарается расправиться с вами не в своём доме и чужими руками. Правда, теперь будет трудно найти исполнителей.
В гостиную вошла служанка и после поклона сообщила, что стол уже накрыт. Барон пригласил отобедать и первым, показывая дорогу, отправился в трапезную. В доме Рапсов была хорошая повариха и не жалели денег на еду, поэтому два десятка разных блюд, которые украшали стол, были так вкусны, что гости немного переели.
В присутствии слуг говорили о пустяках, а серьёзные разговоры начались, как только вернулись в гостиную.
– Вы ждёте отца? – спросил Кир у Велы. – А почему его непременно нужно ждать в Орте? Здесь вас постараются убить, и это может получиться. Поезжайте на юг и поселитесь в Савенне. Герцог не проедет мимо, и если договориться со стражей...
– Убийц могут послать и туда, – возразил Дарк. – Их посылали даже в Хурдал. Прятаться от врагов – не лучшее занятие. Если бы не было сил, я уехал бы, но они есть! Нужно сделать так, чтобы покушение было неудачным и последним делом в жизни и заказчиков, и исполнителей. Один-два урока – и можно будет жить спокойно.
– Вам видней, – с сомнением сказал барон, – а я бы уехал. Рисковать собой, когда вот-вот начнётся война... Могут спрятаться и выстрелить из арбалета. Убережёт от болтов ваша магия? Раньше так не убивали, а недавно кто-то додумался и всадил болт в барона Дорна. Стреляли с чердака одного из домов той улицы, по которой он часто ездил. Конечно, стражники никого не нашли.
– Мы почувствуем угрозу, – ответил Борис. – От болта трудно уклониться, но мы не ездим верхом, а в карете только одно уязвимое место – окна. Их нетрудно защитить, хотя такая магия требует много сил.
– Вам видней, – повторил Кир. – Вы лучше знаете свои возможности, но я буду спокоен, когда вы отсюда уедете.
* * *
Среди двух сотен кораблей было пятнадцать паровых, но и они не жгли уголь и шли под парусами, потому что днём и ночью дул сильный попутный ветер. В тёмное время не сбавляли ход и плыли с зажжёнными факелами, чтобы избежать столкновений. Хранителю пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь столько духов воздуха и не допустить ссор этих драчливых созданий, которые неминуемо закончились бы гибелью флота.
Стояла тёплая солнечная погода, небольшие волны лишь едва покачивали корабли, и матросы бездельничали, мечтая о новых землях, подвигах и славе. С каждым днём расстояние до неведомой земли сокращалось на четыре сотни карбов. Если ветер не изменится, она скоро покажется на горизонте! Война не страшила, потому что противник был слаб и до сих пор использовал стрелы. Конечно, кому-то не повезёт, но каждый считал, что уж он-то попадёт в число счастливчиков, тех, кто подарит своему народу землю и уцелеет. Многие хотели оставить службу и вместе с семьями переселиться на новый материк. Будет трудно, но трудности освоения лучше, чем прозябание на выделенном советом клочке земли. Выращенного на нём уже не хватает, чтобы прокормиться самим, а от них ещё требуют уплаты налогов! О тех, кого придётся уничтожить, никто не думал. Зачем в этом мире слабые, если в нём тесно сильным?