– А что говорят жрецы других богов?
– Их боги молчат, – со страхом сказал граф. – Похоже, что они действительно ушли!
– А Лана?
– Главная жрица сказала, что чувствует присутствие богини, но та запретила её беспокоить. Старуха не смеет преступить запрет.
– Я не могу верить на слово какому-то жрецу! – сердито сказал Леж. – Прикажи главному магу проверить его на ложь! Если он не солгал, завтра доложи. А Дорин пусть готовит армию к выступлению. Демоны бы забрали этих сорголов!
* * *
– Что это за письмо? – спросил Август. – На конверте нет никаких пометок.
– Ваше величество, эта записка поступила от мага Влада Сатского, который заменил в казармах умершего Даоса, – ответил секретарь. – Он просил о личной встрече, но вас в то время не было в столице.
– Смотрели?
– Конечно. Я счёл это достаточно серьёзным, чтобы...
– Понятно, – прервал его король. – Постойте здесь, Парк, пока я прочитаю. – Он достал письмо и углубился в чтение. Закончив, вопросительно посмотрел на секретаря.
– Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, – сказал тот. – Его мудрость сейчас в приёмной.
– Заменить бы вами канцлера, – с усмешкой сказал Август. – Жаль, что вы только кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.
Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.
– Садись, – приглашающе махнул рукой король, – и расскажи, как идут дела с усилением детей.
– Нормально идут, – ответил маг. – Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?
– И насколько сильными будут детишки? – не отвечая, спросил Август.
– Вот оно что, – помрачнел Верт. – Уже доложили? Кто? Наверное, Сатский?
– Ты не ответил, – напомнил король.
– Каждый третий будет магом средней силы, остальные сильней. Десятка три из первых двух групп намного сильнее меня.
– И что ты решил с ними сделать?
– Пока ничего. Сатский убеждён в том, что мальчишки будут повиноваться, а у меня нет такой уверенности. Вспомните, откуда мы их взяли! К ним будут приставлены щитоносцы, которые при малейшем...
– Понятно, – прервал Август. – Значит так! Отдашь мальчишек Владу, у тебя достаточно своих дел. А уж он будет решать, кто проследит за детьми и нужно ли это делать. Сам и ответит головой за ошибки. Всё понял?
* * *
Никто из членов совета провинции Масдок не помнил, чтобы их собирали в такой спешке.
– Нас обошли! – гневно сказал глава, как только все заняли свои места. – Совет Сардены отправил большой флот к открытой нами земле. Мы не получим от них ни офицеров, ни кораблей! И мне донесли, что в провинции Лабра думают сделать то же самое! У других провинций для этого не самое удобное расположение, но и их советы зашевелились! И пока никто не ответил на нашу просьбу о помощи.
– А наша разведка? – спросил один из членов совета. – Офицер Крас...
– Если будем ждать ушедшие корабли, останемся без земли! – возразил другой. – Я за немедленное выступление! Если по белокожим ударят силы нескольких провинций, можно не осторожничать и обойтись без разведки!
– Немедленно не получится, – сердито сказал глава. – Нужно хотя бы два дня на подготовку. Но после этого флот должен выйти!
* * *
– Вот что я упустил! – стукнул себя по лбу Лар.
Две свечи назад вселились в один из трактиров Малька, отклонив приглашение главы города, и сейчас ужинали в трапезной.
– Можно было стучать не так сильно, – ухмыльнулся Брей. – Голова ваша, но за неё отвечаю я.
– Отвечаем оба, – сказал Артон. – О чём вы говорите, герцог?
– О связи, – сердито ответил Даргус. – Нужно было первым делом установить эстафету между столицами Лебарии и Торы, а потом сделать то же самое для побережья! Гонцы потратят на дорогу в три раза больше времени.
– Вы представляете, сколько понадобится постов? – спросил кавалер. – И для большинства нужно строить хоть какие-то укрытия и обеспечивать кормёжку людей и лошадей! И это на много тысяч лиг.
– Брей прав, – поддержал его маг. – Вряд ли сорголы сразу уйдут от берега, сначала они на нём закрепятся, так что время у вас будет. И вообще непонятно, когда начнётся эта война, может, придётся ждать годы. И всё то, о чём вы говорили, делать впрок? Это потребует сумасшедших денег и большого числа солдат и строителей. Вряд ли король согласится.
– Да, очень большие расстояния и расходы, – согласился Лар, – но эстафета помогла бы выиграть много времени и сильно уменьшить потери.
– Ну так предложите Августу, а когда приедете в Тору, поговорите с Марком. Может, и согласятся.