Глава 31
Сегодня поужинали быстрее обычного. Все думали об ожидаемом приходе богини, и ни у кого не возникло желания задержаться в гостиной для разговоров.
– Мне страшно, – призналась Вела, когда пришли в спальню и сели на кровать. – Она обещала силу и бессмертие, а у меня почему-то вместо радости страх...
– Ну и зря, – сказал Дарк, притянул к себе жену и посадил на колени. – Боишься сильно измениться? Мы уже менялись, когда получили силу, но не стали от этого хуже. Тебе дадут не только бессмертие, но и магию. Учитывая войну...
– На многое не рассчитывайте, – предупредила возникшая в спальне Лана. – Дам только долголетие, а твоя жена станет по человеческим меркам магом средней силы.
– Вы обещали бессмертие, – напомнил юноша. – Что-то изменилось?
Он ссадил жену с коленей, и они, оказывая почтение богине, встали с кровати.
– Сядьте! – сказала Лана и сама села на возникший за спиной стул. – В мире не существует ничего вечного, в том числе и бессмертия! Вы сможете жить тысячи лет, но рано или поздно найдётся тот, кто сумеет прервать вашу жизнь, или вы сделаете это сами. Я закончила. Учтите, что изменения будут происходить постепенно, а их результаты почувствуете только через декаду.
– А моя магия? – спросила Вела.
– Через десять дней, – повторила богиня. – Камень меняет человека за годы, я сделала это быстрей. Учить тебя будет муж. Когда закончите меняться, покажу заклинания. Вашего друга я забираю.
– Я хотел у неё спросить... – сказал Дарк, глядя на то место, где только что сидела Лана. – Ладно, сделаю это в следующий раз.
– Ты не заметил, какое на ней было платье? – спросила жена. – Я почему-то ничего не помню, кроме её слов...
– Я смотрел в лицо, – отозвался он. – Да и какая разница, во что она одета?
* * *
С утра отделили тех, кто должен был отправиться в разведку, и разбили их на десятки, сотни и тысячи. Тысячи возглавили офицеры, они же назначили десятников и сотников. Пушкарей взяли с боевых кораблей. Вслед за колонной сорголов повезли орудия и припасы. Коней для обоза взяли в сожжённой деревне. У матросов хватило ума жечь только дома и не трогать постройки для скота. Пришлось приложить много усилий, чтобы бойцы шли не толпой, а колонной, не смешиваясь с чужими сотнями, но этот порядок продержался недолго. Вперёд с небольшим отрывом отправили сорголов, которых отобрал лично генерал. Они должны были обеспечить боевое охранение.
– Сотни опять перемешались, – пожаловался Бергу тысячник Раг. – Как ими командовать, если никто не знает условных сигналов? Может, всё-таки поговорите с советником? Нам нужно хотя бы три дня...
– Попробую, – ответил генерал, – но только после этой вылазки. Подождите, кажется, впереди стреляют!
Стрельба ненадолго усилилась, а потом стихла. Все ускорили шаг, и вскоре шедшие в голове колонны офицеры встретили отступивших бойцов охранения.
– Нас обстреляли из леса, – доложил их командир. – У меня один убитый и двое раненых. Мы не смогли вынуть стрелы...
– Вы убили кого-нибудь из нападавших? – спросил генерал.
– Несколько белокожих упали, но их унесли остальные. Врагов скрыли деревья, поэтому мы больше не стреляли. Это случилось, когда увидели на дороге завал из стволов.
– Пойдёте первыми, – приказал Берг, – но уже без отрыва от основных сил. Зарядите оружие! Если впереди засада, используем пушки!
Дорога шла не прямо, а с поворотами, за одним из которых увидели наваленные в беспорядке сосновые стволы. За этой баррикадой заметили прячущихся врагов. Пушкари сноровисто установили два орудия и ударили вдоль дороги картечью. После стрельбы деревья оттащили на обочину. Туда же бросили с десяток тел убитых белокожих.
Больше сорголов никто не задержал, и через полчаса увидели город. При приближении к нему лес сменился вырубками, а потом и крестьянскими полями. Сразу за ними была видна большая деревня.
– Идём к городу! – решил генерал. – Ускорить шаг!
Город был небольшой, но с высокой каменной стеной и массивными, запертыми сейчас воротами. За зубцами стены прятались лучники. Краснокожие шли очень быстро, почти бежали, но были вынуждены остановиться в сотне шагов от ворот из-за обстрела. На этот раз от стрел не пострадали, но они вонзились в опасной близости от шедших первыми бойцов охранения.
– Не стрелять! – крикнул Берг, и сотники повторили приказ. – Передайте пушкарям: пусть бьют из пяти орудий по воротам!
Лафеты корабельных пушек не имели колёс и перевозились на укреплённых возах. Для стрельбы их поставили на землю, а лошадей отогнали, чтобы не пугать шумом. Для ворот хватило десяти выстрелов. Тяжёлые ядра разломали одну из створок, которая недолго висела на одной петле, а потом с грохотом упала на землю.