– Почему оставили город? – спокойней спросил один из чиновников.
– А что я мог сделать? – повернулся к нему Берг. – Посылать в него другой отряд или вообще всех? И с кем бы я вернулся? Оставить окружение? Так для него нужно было использовать всех, кого я взял с собой. И это не помешало бы осаждённым ночью прорваться и уйти! Вы заставили меня идти в бой с неподготовленными бойцами, а теперь вините за результаты. И зачем вам этот город? Я вообще его сжёг бы!
– А если повторить штурм? – спросил тот же чиновник.
– Повторяйте, только без меня, я уже сдал командование. Из города до штурма ушли его жители, а сейчас уходят и уцелевшие защитники. Во всяком случае, я на их месте ушёл бы.
* * *
– Я против того, чтобы уходить! – крикнул один из молодых офицеров. – Мы убили сотни сорголов и убьём их ещё больше!
Совещались в самом большом из городских домов, принадлежавшем графу Гуру. Командовавший полком граф Брод не мог принять решение, остаться в городе или уйти, и сейчас слушал мнение своих сотников.
– Ерунду говорите, барон! – возразил его помощник. – Сорголы вели себя глупо и потеряли четыре сотни солдат, но только наивный человек может рассчитывать на то, что они ещё раз так подставятся. Мы потеряли в два раза больше, а могли погибнуть все! Если бы враги действовали осторожней... И я уверен, что именно так и будет!
– Я не боюсь!
– Никто не подвергает сомнению вашу храбрость, Тит, – сказал полковник. – Конечно, можно отправить королю трофейное оружие и кого-нибудь из вас, чтобы он всё рассказал, а самим остаться и попытаться нанести противнику больший урон, но это может не получиться. У нас убиты лучники и некому стрелять со стен. Ушедших врагов больше, и вряд ли это были все их силы. Если при штурме города используют разведку, мы не сможем устроить засады, а в открытом бою будем быстро уничтожены. Есть у вас мысли, как сократить число сорголов и уцелеть?
– Мне приходят в голову только засады на дороге, – отозвался барон Подар. – Но у нас не осталось лучников, а оружие краснокожих не даст приблизиться. Здесь довольно редкие леса, поэтому...
– Достаточно, – прервал его полковник. – Больше никто не хочет высказаться?
– А что, если напасть самим? – предложил Тит. – Если они так беспечны, может, не будет большой охраны? Можно ударить не по лагерю, а приплыть со стороны моря и попытаться захватить и сжечь корабли.
– Вы готовы это возглавить? – спросил полковник. – Тогда займётесь со своей сотней, а мы отправим трофейное оружие королю и будем отступать по дороге. Если найдём удобное место, сделаем засаду.
* * *
Влад прибыл во дворец короля Торы, когда тот отдыхал, поэтому пришлось оставить охрану в дворцовых казармах, а самому три свечи ждать в приёмной.
– Рад вам помочь, но не могу, – развёл руками секретарь. – Его величество приказал не беспокоить. Придётся ждать.
Верт Фаддей послал своего слугу с камнями к королю, а не к его магу, чтобы их получили не только торийцы, но и другие союзники.
– Я плохо знаю Улада, – сказал он на прощание. – Конечно, он поделится камнями, но может часть утаить. Лучше действовать через короля.
Они мчались почти без отдыха, часто меняя лошадей, и сильно устали, поэтому его злила эта задержка. Хотелось выполнить поручение и завалиться спать. Им разрешили отдыхать только в день прибытия, на следующий нужно было возвращаться. Влад не знал, почему такая спешка, но в последнее время в окружении канцлера, главного мага, да и самого короля спешили все, а многие слуги даже бегали по коридорам. Среди чиновников царили страх и неуверенность, хотя с побережья не было ни одной тревожной вести.
Король попадал в свой кабинет, не проходя через приёмную. Видимо, когда он это сделал, как-то с помощью магии связался с секретарём. Влад сам был магом и после усиления камнем неслабым, но почему-то не почувствовал чужую магию.
– Король у себя, – сообщил ему секретарь. – Сейчас я о вас доложу. – Он встал из-за стола и скрылся за дверями.
Ждать не пришлось, потому что хранитель королевского кабинета тут же вернулся. Судя по его покрасневшему лицу и капелькам пота на лбу, король Марк был не в духе и поделился своим настроением со слугой.
– Пожалуйста, проходите! – сказал он, показав рукой на дверь. – Король ждёт!
– С чем прибыли? – нетерпеливо спросил Марк, когда Влад оказался в кабинете.