Едва стих топот ног, как из леса начали выбираться воины учи. Одним из первых к дороге вышел богато одетый молодой мужчина.
– А вы не хотели садиться в засаду, – сказал ему шедший следом здоровяк с баронской цепью на шее. Смотрите, хан, сколько их побито, а у вас только несколько раненых. Если бы атаковали верхом, то только задержали бы краснокожих. Пока они расчистили бы себе дорогу от ваших тел!
– Вам нужны пленные? – спросил хан.
– Магам нужны тела, у которых мало повреждений, – ответил Пребут, – поэтому раненых добивайте аккуратно. Заберём оружие и всё, что у сорголов на поясах и в котомках. Мастера разберутся.
– Мы не унесём их в лес, – покачал головой Дарбей. – Вы сами едва там не застряли, а они крупней.
– Нам не понадобится лезть в лес, – объяснил барон. – В лиге отсюда должен ждать обоз, который заберёт тела и трофеи, и туда же должны подогнать ваших лошадей. Пошлите кого-нибудь пробежаться, чтобы нам не надрываться и не сбивать ноги. Пусть гонят телеги и коней сюда!
Им никто не помешал дождаться обоза, обобрать тела и погрузить на возы самые подходящие, по мнению прибывшего к месту побоища мага, а так же оружие и амуницию сорголов. Заодно маг предохранил трупы от разложения. Эта магия действовала недолго, но мертвецов собирались вскоре использовать. Привезённые для этого мальчишки уже ждали вместе с погонщиками учи и их лошадьми.
– Сможете их поднять? – спросил граф Дэш, когда прибыли возы.
– Поднять сможем, – ответил один из детей, – а что дальше? Мы не знаем их языка и не сможем отдать ни одной команды. Если пойдём по дороге, уведём с собой, но драться не будут.
– А если вас убьют? – спросил граф. – Сколько они продержатся?
– Свечу, – ответил тот же мальчик. – Но это, если не попадут в голову.
– Хан, есть работа для ваших клинков, – повернулся Дэш к Дарбею. – Сейчас наши маги поднимут краснокожих и поведут их к побережью, а вы поедете следом. Сорголы не оставят тела и пришлют за ними большой отряд. Когда они поймут, кто к ним идёт, начнут стрелять. Пока разберутся, куда целиться, и уложат на дорогу своих покойников, разрядят оружие. Шум от стрельбы и криков будет такой, что не сразу услышат топот ваших лошадей. Дальше продолжать?
– Не нужно, – невозмутимо ответил учи. – Мы потратили стрелы, но мечи ещё не пили крови! Враги не смогут уйти в лес и побегут по дороге. На ней тесно и будут мешать тела, поэтому пошлём только одну тысячу. Я сам возглавлю атаку!
* * *
– Что будем делать, Бес? – спросил генерала член совета Лашек. – Белокожие и дальше будут устраивать засады. Никто не знает, как далеко простираются эти леса, а мы не можем позволить себе такие потери!
– Мы уже забыли, когда воевали луками, – ответил массивный даже для соргола Бес. – Простые доспехи могли бы снизить потери в два, а то и в три раза, но для их изготовления нужно время. Рассчитывали на превосходство нашего оружия и ничего не знали об этой земле.
– Не нужно оправдываться, – рассердился Лашек. – Причины я знаю и без вас, вы лучше скажите, как будем наступать!
– Изготовим щиты в рост наших солдат, – сказал генерал. – При плотном построении они закроют колонну с обеих сторон, и пусть белокожие переводят стрелы. Так же защитим и обозы. Вот гонцов смогут отстреливать, и с этим нужно что-то делать. Возможно, будем вырубать деревья. Долго, правда...
– А изготавливать щиты не долго?
– Можете предложить что-то другое? У нас есть дисковые пилы, которые сейчас устанавливают, так что досок будет много. А для небольшого отряда используем корабельные запасы. Нужно сегодня забрать тела. Оружия там уже не будет.
Три часа спустя за убитыми отправили отряд сотника Дука. В нём были две сотни воинов, каждый из которых нёс сколоченный из досок щит. Отошедший к краю вырубки Бес не увидел ни одного солдата, только двигавшийся по дороге забор из щитов. Конечно, посланным было не под силу забрать всех павших, но принесут хоть часть, уложив на те же щиты, а заодно испытают новшество.
Сотник шёл одним из первых, он и отдал приказ остановиться, увидев шедшую навстречу толпу.
– Кажись, наших не всех побили! – радостно сказал стоявший рядом боец. – Смотри, сотник, они гонят белолицых! Только это не взрослые, а их щенки.