— Врете вы! —обиделся Ришка. — Лешка сам захотел. Такая старая, а врете.
За грубость бабушка отшлепала Ришку и не велела играть с Яшей.
А однажды Алеша и Ришка поспорили: кто быстрее добежит от джунглей до ворот. У ворот Ришка вырвался вперед и закричал:
— Ура–а! Первый!
— С цепи сорвался! — отпрянула входившая в калитку бабушка. — Сказился, босяк! А ноги‑то, ноги!
Ноги у Ришки были босые и грязные. Он наклонился, счищая приставшую грязь. Бабушка плюнула в ярости:
— Растет бродяга…
Ришка позабыл о победе. Он понял: дело совсем не в грязных ногах. Яшина бабушка за что‑то ненавидит его. Она никогда не будет к нему добра. Сколько ни старайся. С тех пор Ришка обходит ее стороной. Он захлопывает уличную калитку крепко–накрепко, чтобы бабушка не смогла ее открыть. Когда она несет во двор выстиранное белье, Ришка закидывает подпорку для веревки в джунгли и, довольный, наблюдает из укромного уголка, как она ищет подпорку и сердится. Его большие шоколадные глаза темнеют: теперь и он ненавидит бабушку.
С легкой бабушкиной руки Ришка слывет во дворе хулиганом. Когда у Ларисы, самой примерной девочки во дворе, исчезает новый красный мяч, все думают на него.
— Он, — кивает Яшина бабушка. — Больше некому.
Ришка ничего не знает о тяжелом подозрении. В самом мирном настроении подходит он к Ларисиным цветам. Чего здесь только нет! Цветут гиацинты, нарциссы, распускаются фиалки, прорезываются из темной пушистой земли острые листья ирисов.
— Можно понюхать?
— Отдай мяч, бессовестный! —с сердитым презрением отступает от него Лариса.
— А я брал?!
— Кроме тебя, некому. Все говорят.
Ришка краснеет.
— Ну… ну, доказчица, ну, козлиха…
И вдруг врывается в палисадник. Сейчас он ей выдаст, рыжей вралихе. И затопчет все ее цветы… и… и разорвет белые банты!
Кто‑то берет его за шиворот.
— Попробуй дотронуться до нее! Попробуй подойти еще к цветам! — кричит мать Ларисы, выталкивая его из палисадника.
— Попробую… — бормочет он, отбегая, —Вот попробую…
Ришка скрывается за сараем. Узкий неприметный ход, прикрытый разросшейся вишней, ведет па небольшую лужайку-тайник. Только трое знают о ней: Алеша, Ришка и его верный школьный друг Миша. Здесь под темной фанерой хранятся боевые доспехи: деревянные самодельные мечи, кортики и пики, обернутые фольгой. В углу шесты, именуемые веслами, и парус из старых маек — розовой Ришкиной и белой Алешиной. Под этим парусом происходят чудесные превращения: Ришка и Алеша здесь суровые капитаны Рик и Шел, а Миша — бывалый шкипер Шим.
Ришка вытирает рукавом нос, плюет через плечо — подумаешь, раскричалась! — и ступает в тайник. Он находит свой кортик, размахивает им.
— Ну, ладно, шпионка, ладно! Теперь узнаешь!
Вечером, когда в окнах Ларисы гаснут огни, он пробирается в палисадник. Утром там больше не Цветут нарциссы и гиацинты. Красивая зеленая скамейка, на которой Лариса рассаживает своих кукол, изрезана ножом.
В тот же день родители Ларисы в сопровождении Яшиной бабушки идут жаловаться Ришкиной матери. Ее нет дома. Сам Ришка закрывается на все запоры и наотрез отказывается отпереть дверь.
— Не открою, хоть лопните, — твердит он в замочную скважину.
Вечером мать узнает о его преступлении и порет Ришку его же школьным ремнем. После порки он прячется под кроватью, всхлипывает и режет свой ремень Алешиным перочинным ножиком.
Весь следующий день — воскресенье — Ришка отбывает наказание в чулане. Время от времени мать подходит к чулану и велит ему попросить прощения у Ларисы и ее родителей. Ришка отказывается.
— Ну и сиди в чулане!
Не дождавшись Ришку в джунглях, Алеша собирает свои конфетные запасы и отправляется к чулану. Он осторожно стучит в стенку условным стуком: один длинный, два коротких.
— Лешка, чего? — завозившись в чулане, бормочет Ришка.
Алеша, прижавшись губами к щели, тихо объясняет, что принес конфеты. «Тузик».
— Бросай в форточку!
Но до форточки высоко. Конфеты падают на землю.
— Вот растяпа! — возмущается Ришка. — Мотай за Шимом.
Шим является по первому зову.
— Ришка, а ты убеги, — советует он в щель.
— Как маленький! — сердится Ришка. — Что ли, замка не видишь?
— А ты в форточку. Давай мы тебе веревку закинем!