— Уже пробовал… Голова не лезет. Ты давай конфеты!
Шим забрасывает «Тузика» в форточку. У него получается — попадает с первого раза.
Последнюю конфету он берет себе. За труды.
Походив вокруг чулана, Шим предлагает Алеше:
— Идем на шпагах сразимся?
— Нет, — качает головой Алеша. — Я еще подожду. Может, Ришку выпустят.
Ришку выпускают в сумерки. Вместе с Алешей он скрывается в тайнике и придумывает для Ларисы месть.
— Давай, Лешка, выкопаем яму у ее крыльца, и пусть она туда завалится!
Копать яму Алеша отказывается и напоминает Ришке про чулан и порку.
Утром Ришка находит мяч в джунглях. Он бежит к Ларисе, радуясь и волнуясь. Он протягивает ей мяч.
— А ты на меня валила!
— Так ты его и закинул в джунгли.
— Я?! — отступает Ришка.
— Ты, — кивает она. — Утянул и закинул…
Мяч летит в ее большой белый бант. Поганый бант! Мяч сбивает его и ударяет в окно. Звенит разбитое стекло. Сыплются осколки… Ришка в ужасе мчится домой. Но у крыльца вспоминает последнюю порку и круто поворачивает к Алеше.
Задыхаясь от бега и страха, Ришка налетает на доктора. Федор Степанович молча пропускает его в дом и плотно закрывает дверь.
Выяснив подробности, доктор отправляется на переговоры с Ришкиной матерью. Он долго не возвращается.
Ришка томится и вздыхает в передней, прислушиваясь То к шагам во дворе, то к тому, как в комнате громко читает по-английски Алешина мать. Она всегда занимается, пока Алеша в детском саду.
Наконец возвращается Федор Степанович.
— Дал слово твоей маме, что стекол бить и драться больше никогда не станешь. Если что —спросится с меня.
— Ладно, не буду… А мне попадет?
— Выговор, очевидно, получишь.
Больше Ришку не дерут и в чулан не запирают. Но несколько воскресений подряд он сидит дома. А его класс ходит то в кукольный театр, то ездит на прогулку в весенний лес за Кубань.
Темнеет среди бела дня. Кто‑то сильно стучит по крыше и барабанит в стекла.
Уличная дверь с шумом открывается, грозовой ветер швыряет в нее пригоршню дождевых брызг, охапку свежего вкусного воздуха и мчится дальше.
— Это ты, хлывень?! Подожди! — выбегает Алеша за ним на крыльцо. Тотчас же тяжелые водяные плети хлещут его по лицу и плечам. Дождь куда‑то торопится. Он спешно льет воду на дом, деревья и землю. Он пускает по двору ручьи и реки. Они бурлят и несутся темными сердитыми потоками к воротам. А дождь то и дело догоняет их, кидается и звенит и пузырит воду. Он буйно веселится.
Но вот он начинает уставать. Перестает шуметь и что‑то шепчет акации, потом быстро–быстро рассказывает ступенькам.
— Ты уходишь, хлывень? — с сожалением спрашивает Алеша.
Дождь что‑то тихо бормочет и сыплет на Алешино лицо мелкие, уже не холодные капельки. Нагулялся. Пора и честь знать!
По небу плывет огромный темно–серый лев. Из‑под его когтистой лапы просачивается солнечная полоска. Лев светлеет у Алеши на глазах и превращается в пронизанные розовым светом клочья. Дождь пугается этого света и бежит за деревья, сверкая длинными золотистыми нитями. Он ворчит там в листве и, видно, заблудившись, замирает.
Внезапно на крыльцо, на Алешу льется–яркое и чистое тепло. Над высокими островерхими тополями вырывается на небо солнце. Мокрые тополиные листья сверкают ослепительно и разноцветно: зеленые, фиолетовые, желтые лучи вспыхивают маленькими молниями в дождевых каплях. Это солнце заглядывает в них и улыбается. И в темной воде, подступающей к крыльцу, сияют десятки трепетных звезд. Это в воде купаются солнечные лучи…
Сверкающие волны мягко плещутся о ступени. Волны выбрасывают к Алешиным ногам белые и розовые лепестки, опавшие с фруктовых деревьев, поникший мокрый красный тюльпан и бумажный измятый клочок… Таинственная записка?! Алеша спускается на последнюю, залитую водой ступеньку. Поднимая бумажку, он ощущает волшебное дуновение теплого, пахнущего, конечно же, джунглями ветра. Тополь у крыльца радостно вздыхает, встречая ветер, и сыплет с листьев свои лучезарные капли.
Размытые крупные цифры на листке в клеточку. Скорее всего… Да–да! Эти цифры указывают курс корабля, попавшего в беду. Может быть, потеряно рулевое управление… Возможно, поломаны мачты и сорван парус… Он где‑то близко, этот корабль.
Алеша поднимается на маяк (верхнюю ступеньку) и в воображаемый бинокль осматривает окрестности. Стоп! Под старым каштаном колышется голубое судно…
— Полный вперед! В залив Старого Каштана!
Алеша с ходу в сандалиях бесстрашно прыгает в воду. Он не ощущает прохлады и досадует только на то, что море мелковато и вода в самом глубоком месте доходит ему до пояса.